Один живет на острове Косумель, другой — на атолле Банко Чинчорро, оба у побережья Юкатана.

Раньше считалось, что это просто разновидности острорылого крокодила (Crocodylus acutus), но генетика показала: это отдельные виды. Им еще не дали названия.

Результаты опубликованы в издании Molecular Phylogenetics and Evolution.

Биоразнообразие исчезает быстрее, чем мы успеваем его изучать, — говорит профессор биологии Ханс Ларссон, руководитель исследования.

Большинство крокодилов уже под угрозой, а застройка побережий добивает последние популяции. Мы хотели понять, кто на самом деле живет на этих островах.

Ларссон и его команда сравнили ДНК крокодилов с Косумеля и Банко Чинчорро с образцами из Карибского бассейна, Центральной Америки и тихоокеанского побережья Мексики.

Различия оказались настолько большими, что стало ясно: это не просто подвиды, а самостоятельные виды.

Мы не ожидали такого, — говорит Хосе Авила-Сервантес, ведущий автор исследования.

Раньше думали, что Crocodylus acutus — один вид от Калифорнии до Венесуэлы. Но наша работа впервые детально изучила и гены, и анатомию этих животных.

Теперь главный вопрос — как их сохранить. Оба вида живут небольшими изолированными группами, меньше 1000 особей в каждой. Пока популяции стабильны, но их мало, а среда уязвима.

Чтобы замедлить вымирание, нужно знать, какие виды в опасности, — говорит Ларссон.

Теперь, когда мы поняли, что это отдельные виды, важно защитить их среду. Ограничить застройку и продумать меры охраны на Косумеле и Банко Чинчорро — иначе они исчезнут.

Исследование провели вместе с мексиканскими учеными, включая Пьера Шарро из El Colegio de la Frontera Sur. Команда ловила крокодилов, брала анализы крови и чешуи, а потом отпускала. Генетику изучали в Макгилле, а анатомию черепов — в дополнительном исследовании.

Такие работы важны по ряду факторов.

Во-первых, охрана природы. Если раньше крокодилов с Косумеля и Банко Чинчорро считали «просто популяцией» и не выделяли отдельные меры защиты, то теперь у них статус уникальных видов. Это значит, что:

• Можно требовать особых программ сохранения.
• Легче привлекать финансирование.
• Проще блокировать вредные проекты (например, курорты на их территориях).

Во-вторых, наука о видообразовании. Как эти крокодилы стали отдельными видами? Изоляция на островах? Адаптация к местным условиям? Их изучение поможет понять, как эволюция работает в миниатюре.

Наконец, биоразнообразие. Каждый вид — это уникальная генетическая информация. Кто знает, какие секреты выживания или медицинские открытия скрыты в их ДНК.

Ранее ученые рассказали, что есть виды крокодилов, от которых не спастись даже на дереве.