Птицы и алкоголь — звучит как анекдот, но наука не шутит. В новом исследовании биологи выяснили, что пернатые, питающиеся сладкими фруктами и нектаром, могут регулярно употреблять алкоголь, даже не подозревая об этом. Когда сахаристые продукты естественным образом ферментируются, образуется этанол. А это значит, что колибри, дрозды или попугаи, обожающие спелые плоды, по сути, пьют слабоалкогольные коктейли.

Ученые из Калифорнии проверили перья и печень 17 видов птиц — от колибри до хищников. Они искали этилглюкуронид (EtG) — вещество, которое остается в организме после переработки алкоголя. Оказалось, что у колибри, живущих в городах, уровень EtG в перьях часто повышен.

Возможно, виной тому кормушки с сахарной водой — если она забродит, птицы получают дозу этанола.

Результаты опубликованы в издании Ecological and Evolutionary Physiology.

Но самое интересное — следы алкоголя нашли не только у сладкоежек. EtG обнаружили даже у тех, кто питается насекомыми или семенами. Получается, птицы сталкиваются с алкоголем гораздо чаще, чем думали раньше. А это может влиять на их поведение и даже выживание:

• Пьяный полет — нарушение координации увеличивает риск столкновений и нападения хищников.
• Репутационные издержки — если самец перебрал, он может забыть о брачных танцах и остаться без пары.

Воздействие этанола на животных, вероятно, гораздо шире, чем мы предполагали, — заключают авторы.

Этот эксперимент важен не только для орнитологов. Он показывает, как естественные процессы (вроде брожения фруктов) могут влиять на поведение животных. Если птицы регулярно получают дозу алкоголя, это может:

• Менять экосистемы — например, пьяные опылители хуже переносят пыльцу.
• Влиять на эволюцию — если трезвые особи выживают чаще, со временем вид может измениться.
• Помочь в защите видов — зная риски, можно регулировать искусственные кормушки.

Кроме того, метод анализа перьев на EtG теперь можно применять и для других животных — например, летучих мышей или приматов.

Исследование опирается на музейные образцы, а не на живых птиц в естественной среде. Это значит, что:

• Неясно, сколько алкоголя потребляли птицы — может, одна ягода за всю жизнь.
• Нет данных о реакции организма — возможно, этанол быстро выводится без вреда.

Хорошо бы провести эксперимент в контролируемых условиях: давать птицам ферментированный нектар и смотреть, как меняется их поведение.

Ранее ученые выяснили, что животные употребляют алкоголь чаще, чем мы думали.