Международная команда исследователей из Университета Аделаиды и Копенгагенского университета восстановила экологическую историю этих китов — редкого арктического вида.

Они проанализировали ископаемые останки, данные китобойного промысла и создали компьютерные модели, чтобы понять, где киты кормились летом за последние тысячелетия.

Оказалось, что, несмотря на климатические изменения, их ареал оставался стабильным — до недавнего времени.

Результаты опубликованы в издании Ecology and Evolution.

Но теперь все иначе. К 2100 году исчезнет 65–75% пригодных для кормежки территорий. В Охотском море, где обитает одна из четырех оставшихся популяций, киты могут лишиться летних пастбищ уже к 2060 году.

Проблема в том, что гренландские киты тысячелетиями зависели от льдов — они кормились у их кромки. Но лед стремительно тает, и привычные места скопления китов скоро станут непригодными.

Мы выяснили, какие районы исчезнут первыми, — говорит Николас Фреймюллер, ведущий автор исследования. — Это поможет защитить вид, который до сих пор не оправился от четырех веков коммерческой охоты.

Киты — индикатор состояния всей арктической экосистемы. Их судьба показывает, что ждет других морских млекопитающих в условиях глобального потепления.

Мы смогли точнее определить, какие условия критически важны для выживания китов, — говорит Дэмиен Фордхэм, соавтор работы. — Теперь мы лучше понимаем, какие потери их ждут.

Этот анализ важен не только для защиты китов. Он показывает:

• Как виды адаптируются (или не адаптируются) к резким изменениям климата.
• Где именно нужно усиливать охрану, пока не стало поздно.
• Что даже устойчивые виды, пережившие тысячелетия колебаний, могут не выдержать нынешних темпов потепления.

Фактически, это «карта уязвимости» для всей Арктики.

Однако модели не учитывают, смогут ли киты адаптироваться — например, уйти в новые районы или изменить рацион. Природа иногда преподносит сюрпризы, и жесткие прогнозы могут оказаться неполными.

Ранее ученые пришли к выводу, что темная кожа спасает китов от ожогов.