Ученые из Университета Нельсона Манделы в течение 12 лет наблюдали за успешными попытками размножения африканских пингвинов в Южной Африке. Они выяснили, что искусственные гнезда эффективнее естественных и увеличивают производительность размножения на 16,5%.

Исследователи выяснили, что ни один из видов искусственных гнезд не оказался самым эффективным для колоний пингвинов. У каждого типа были свои плюсы и минусы.

Новые двухслойные керамические гнезда оказались эффективнее предыдущих, но это не всегда так. Все зависит от конкретной колонии: разные колонии сталкиваются с разными угрозами. Например, пингвины в наземных колониях, таких как Boulders Beach, подвергаются угрозе со стороны млекопитающих, а пингвинам в колониях без растительности, таких как Bird Island, вредит солнце. Поэтому нужны разные конструкции гнезд, которые будут отвечать разным угрозам.

Исследование показало, что искусственные гнезда могут помочь сохранить африканских пингвинов. Но для каждой колонии нужна своя стратегия.

Численность африканских пингвинов продолжает снижаться, поэтому нужно принять дополнительные меры по сохранению популяции. В первую очередь необходимо сделать пищу более доступной.

По словам профессора Пичегру, основные причины сокращения численности африканских пингвинов — это нехватка еды, разливы нефти, шум и хищники. Чтобы спасти птиц, нужно срочно создать зоны, где будет запрещено ловить рыбу, вокруг основных колоний африканских пингвинов.

Африканские пингвины находятся под угрозой исчезновения. Их популяция за последние 70 лет сократилась на 90% и составляет около 8 500 пар.

Чтобы африканским пингвинам было где гнездиться и чтобы они были менее уязвимы перед хищниками и экстремальными погодными условиями, в Южной Африке уже более 30 лет устанавливают искусственные гнезда.

Ученые изучили успешность размножения африканских пингвинов за 12 лет в восьми крупнейших колониях Южной Африки. Они проверяли как естественные, так и искусственные гнезда еженедельно — с момента откладки яиц до вылупления птенцов или разрушения гнезда.

Среди искусственных гнезд есть недавно разработанные керамические гнезда с наклонной крышей и 5-сантиметровым воздушным зазором между слоями. Также используются гнезда из сосновой фанеры с А-образным каркасом, смеси стекловолокна и цемента и стекловолоконные норы, имитирующие форму естественных нор пингвинов.

Исследователи отмечают, что успех размножения в естественных гнездах мог быть занижен из-за логистических трудностей при мониторинге. Доступ к естественным гнездам для мониторинга часто выбирают в удобных местах, поэтому они больше подвержены влиянию погоды и хищников.

Соавтор исследования из Эксетерского университета, доктор Ричард Шерли, говорит, что в ходе работы не всегда удавалось отслеживать судьбу отдельных птиц или гнездовых пар на протяжении нескольких лет.

Поэтому мы не можем быть уверены, насколько большая часть пользы была получена от «лучших» пингвинов, которые предпочитают размножаться в искусственных гнездах. Чтобы помочь в разработке стратегии охраны природы, нужно понять, что делает искусственные гнезда привлекательными для пингвинов.

Профессор Пичегру считает, что дальнейшие исследования помогут сделать искусственные гнезда более эффективными. Например, нужно понять, улучшают ли они защиту от хищников или снижают тепловую нагрузку на яйца.

Результаты исследования опубликованы в журнале Ecological Solutions and Evidence.