Научное расследование опубликовано в журнале Frontiers in Marine Science.

Доктор Брук Андерсон, бывший аспирант Университета штата Аризона, утверждает, что это первый задокументированный случай нападения на сельдевую акулу.

Популяция акул не только лишилась репродуктивной самки, но и всех её малышей. Если хищничество более распространено, чем считалось ранее, это может серьёзно повлиять на популяцию сельдевых акул, которая и без того страдает из-за перелова.

Атлантические сельдевые акулы обитают в Атлантическом океане, южной части Тихого океана и Средиземноморье. Это крупные, активные рыбы длиной до 3,7 метра и весом до 230 кг. Они живут долго — до 65 лет.

Самки акул начинают размножаться только после 13 лет. У них появляется по четыре детёныша каждые один-два года после девяти месяцев беременности. Из-за медленного размножения популяции акул не успевают восстановиться после воздействия человека: любительского рыболовства, прилова и потери среды обитания. Поэтому северо-западные атлантические популяции акул занесены в Красный список угрожаемых видов МСОП, а северо-восточные атлантические и средиземноморские находятся под угрозой исчезновения.

Научная игра в бирюльки

В рамках исследования миграции акул Андерсон и его коллеги отловили сельдевых акул у берегов Кейп-Кода в штате Массачусетс в 2020 и 2022 годах. Каждой из них они прикрепили по две спутниковые метки: передатчик на плавник и PSAT.

Передатчик передаёт местоположение акулы, когда её плавник показывается над поверхностью воды. PSAT измеряют глубину и температуру и хранят эти данные до тех пор, пока не оторвутся. После этого они всплывают и передают информацию на спутники.

Среди помеченных акул была беременная самка длиной 2,2 метра. Исследователи хотели получить от неё данные, чтобы определить места обитания матерей сельдевых акул и их новорождённых.

Но неожиданно метка самки начала передавать сигнал у Бермудских островов через 158 дней после её выпуска. Это означало, что метка всплыла на поверхность.

Данные показали, что в течение пяти месяцев самка плавала ночью на глубине от 100 до 200 метров, а днём — от 600 до 800 метров. Температура воды составляла от 6,4 до 23,5 °C. Большую часть времени акула находилась под водой, поэтому метка передала сигнал только один раз.

С 24 марта 2021 года в течение четырёх дней температура, измеренная PSAT на глубине от 150 до 600 метров, оставалась постоянной — 22 °C. Возможно, объяснение этому — то, что в тот день акулу съел более крупный хищник. Через четыре дня температура начала меняться.

Два подозреваемых

Два возможных эндотермических хищника, которые могли напасть на взрослую сельдевую акулу — это белая акула Carcharodon carcharias и короткоплавниковый мако Isurus oxyrhinchus, пишут авторы.

Короткоплавниковые акулы-мако едят головоногих моллюсков, костлявую рыбу, мелких акул, морских свиней, черепах и птиц. Белая акула питается китами, дельфинами, тюленями и скатами. Более вероятный виновник — белая акула, потому что мако днём совершают быстрые погружения между поверхностью моря и глубинами в открытом океане, а такое поведение не регистрируется PSAT.

Учёные обнаружили, что одна из беременных акул-мако — хищница. Раньше считалось, что крупные акулы — главные хищники, но теперь понятно, что всё еще сложнее.

Андерсон говорит, что нужно изучить взаимодействие крупных акул, чтобы понять, как часто они охотятся друг на друга и как это влияет на экосистему.