За последние 50 лет потепление и смена землепользования привели к тому, что на высокогорьях начали активно разрастаться кустарники и деревья.

Этот процесс называют «озеленением гор».

В результате низкорослые растения, характерные для открытых лугов, вытесняются более агрессивными видами.

Один из таких видов — сидеритис, известный как греческий горный чай.

Это лекарственное растение, которое используют при простуде и проблемах с желудком.

Но оно еще и индикатор здоровья горных экосистем: если его популяция сокращается, значит, луга деградируют.

Ученые решили проверить, как «озеленение» влияет на генетическое разнообразие сидеритиса.

Они исследовали 11 горных массивов в Греции, сравнили спутниковые данные за несколько десятилетий и проанализировали ДНК гербарных образцов 1970-х и современных растений.

Результаты опубликованы в издании Current Biology.

Что выяснилось:

• В 8 из 11 регионов генетическое разнообразие сидеритиса заметно снизилось.
• В некоторых районах до 20% генома растений показывает признаки инбридинга — значит, популяции сокращаются.
• Чем быстрее кустарники захватывают луга, тем сильнее падает генетическое разнообразие.

Генетическое разнообразие — это запас прочности вида, — объясняет один из авторов исследования.

Если оно снижается, растения хуже сопротивляются болезням, засухам и другим стрессам, что в перспективе может привести к их исчезновению.

Почему это важно

Исследование впервые связало спутниковые данные с генетическим анализом. Теперь можно оценивать состояние экосистем дистанционно, без трудоемких полевых исследований. Это особенно ценно для труднодоступных горных районов.

Кроме того, работа показала, насколько важны гербарии: без старых образцов сравнить изменения за 50 лет было бы невозможно.

Озеленение гор — глобальный процесс, — говорят ученые.

Нужно срочно изучать, как он влияет на другие виды, и принимать меры по сохранению биоразнообразия.

Это исследование — прорыв в мониторинге биоразнообразия. Оно доказывает, что спутниковые данные можно использовать не только для отслеживания изменений ландшафта, но и для прогнозирования генетических сдвигов в популяциях. Это удешевляет и ускоряет исследования, особенно в удаленных регионах.

Кроме того, работа подчеркивает роль исторических коллекций: гербарии оказались «капсулами времени», позволяющими изучать эволюцию видов в динамике.

Наконец, выводы тревожны: если «озеленение» гор продолжится, мы можем потерять не только редкие виды вроде сидеритиса, но и целые экосистемы.

Ранее ученые заявили, что к гибели экосистемы может привести исчезновение шмелей.