Опубликованная в Nature Ecology & Evolution работа показывает, что живые организмы обмениваются не только энергией и ресурсами, но и важной информацией, которая влияет на их поведение и устойчивость экосистем.

Раньше экологи изучали в основном материальные связи — кто кого ест, кто опыляет растения, кто распространяет семена. Но оказалось, что не менее важны информационные потоки.

Представьте, что вы пытаетесь понять логику торговли в человеческом обществе, игнорируя интернет. Так же и в природе: если не учитывать обмен информацией, картина будет неполной, — объясняет Ули Брозе, руководитель исследовательской группы iDiv.

Объединение двух типов связей — информационных и традиционных (например, пищевых цепочек) — помогает понять, как disturbances распространяются в экосистемах и как сообщества восстанавливаются после них.

Три типа информационных связей в природе

1. Связи «хищник-жертва» — например, волки выслеживают оленей по следам, а те, почуяв опасность, прячутся в густых зарослях.
2. Чисто информационные связи — когда виды, не связанные напрямую, обмениваются сигналами. Гиены, заметив кружащихся грифов, понимают: где-то рядом туша, и спешат к добыче.
3. Связи с окружающей средой — бабочки летят на свет, пауки плетут паутину у фонарей, хамелеоны меняют цвет в зависимости от фона.

Человек вмешивается в «природный интернет»

Шум, искусственный свет, химические загрязнители — все это искажает естественные сигналы.

Дороги и заводы не только загрязняют воздух, но и мешают муравьям общаться через вибрации, — говорит соавтор исследования Мириам Хирт.

Это лишь один пример того, как люди нарушают коммуникацию, от которой зависит размножение, поиск пищи и выживание видов.

Ученые предлагают активнее изучать информационные сети: кто передает сигналы, как они распространяются и затухают. Для этого можно использовать аудиозаписи природных звуков, данные о вибрациях и другие методы.

Если мы начнем учитывать «интернет природы», то перестанем воспринимать живые организмы как пассивные частицы, как в физике, — говорит Брозе.

Они не просто двигаются, а активно обмениваются данными. И чтобы защитить экосистемы, нужно сохранять не только места обитания, но и их информационные каналы.

Это исследование важно, потому что:

• Помогает предсказывать последствия вмешательства человека — если мы поймем, как шум или свет влияют на коммуникацию видов, сможем минимизировать ущерб.
• Объясняет неочевидные экологические сбои — например, почему исчезновение одного вида вдруг разрушает всю цепочку.
• Дает новые инструменты для сохранения биоразнообразия — возможно, защищать надо не только леса, но и «тишину», естественные уровни освещенности.

Ранее ученые заметили, что искусственное ночное освещение в городах вредит насекомым.