После масштабного лесного пожара в бразильских заболоченных землях стало еще больше ягуаров. Ученые обнаружили, что в заповедной зоне, где и так была самая высокая плотность этих хищников в мире, их численность выросла.

Тот факт, что после пожара и засухи 2020 года здесь стало больше не только ягуаров, но и других млекопитающих, говорит о том, что это место может быть климатическим убежищем — оно смягчает последствия экстремальных погодных явлений, — говорит Шарлотта Эриксон, исследовательница из Университета Орегона.

Климатическое убежище — территория, где экосистема менее подвержена резким изменениям климата и может служить «укрытием» для видов, которым угрожает исчезновение в других местах.

Заповедник площадью 36 700 акров находится в северной части Пантанала — крупнейшего в мире пресноводного болота. Здесь сезонные наводнения сменяются засухой, но жизнь кипит круглый год.

Раньше ученые уже выяснили, что местные ягуары необычны: они предпочитают охотиться на водных обитателей, а не на сухопутных животных, и терпимее относятся к сородичам — делят территорию без конфликтов.

В новом исследовании, опубликованном в издании Global Change Biology, ученые проанализировали записи с камер-ловушек, которые работали до, во время и после пожара, а также изучили почти 175 образцов экскрементов ягуаров, чтобы понять их рацион.

Заповедник находится в пяти часах от ближайшего города, добраться сюда можно только на лодке. Здесь нет дорог, троп или поселений. Исследователям приходится закрываться с головы до ног — слишком много кровососущих насекомых.

Эриксон работает над проектом с 2017 года. Она дважды побывала в заповеднике — в 2018 и 2021 годах.

Ягуары чаще всего попадают в кадр — для крупных хищников это редкость. Обычно в таких исследованиях чаще фиксируют травоядных, например оленей. А здесь — сразу ягуары, — говорит она.

Следы ягуаров видны повсюду.

Однажды камера зафиксировала хищника уже через семь минут после установки.

Я никогда не была в другом месте, где присутствие крупного хищника ощущается так явно, — признается Эриксон.

Пожары 2020 года, вызванные засухой, аномальной жарой и деятельностью человека, уничтожили более 11 миллионов акров земли, включая половину заповедника. Погибли около 17 миллионов позвоночных.

Ученые хотели понять, как пожар и засуха повлияли на ягуаров и других млекопитающих. Вот что выяснилось:

• Сразу после пожара активность ягуаров снизилась, но через год их численность выросла, появилось много детенышей.
• Местные ягуары не покинули территорию, а к ним добавились мигранты из других районов — значит, заповедник стал убежищем.
• Разнообразие млекопитающих увеличилось, но это связано скорее с засухой, чем с пожаром — рост начался еще в 2018 году.
• Ягуары по-прежнему предпочитают водную добычу — рыбу и кайманов, несмотря на рост числа сухопутных животных.

Ученые подчеркивают: эти выводы нельзя автоматически переносить на другие регионы. Но подобные заповедники важны — они помогают животным пережить климатические катастрофы.

Это исследование показывает, как некоторые экосистемы могут смягчать последствия климатических кризисов. Если подтвердится, что подобные зоны действительно работают как убежища, это даст аргументы для расширения охраняемых территорий и разработки стратегий адаптации дикой природы к изменениям климата.

Исследование охватывает только короткий период после пожара. Неясно, сохранится ли тенденция роста численности ягуаров в долгосрочной перспективе или это временная реакция на разрушение других территорий.

Ранее ученые заявили, что рыкающие и мурлыкающие кошки относятся к разным видам.