Это помогает создать идеальные условия для роста малышей — их называют пагглами.

Ехидны — единственные млекопитающие, которые откладывают яйца. Пагглы вылупляются на ранней стадии развития, и их иммунная система еще не работает.

Мы знаем, что микробы важны для здоровья детенышей, в том числе у людей, но как это работает у яйцекладущих млекопитающих, до сих пор было загадкой, — говорит Изабелла Уилсон, автор исследования, опубликованного в FEMS Microbiology Ecology.

В отличие от других зверей, пагглы не контактируют с микробами матери при рождении, потому что защищены яичной скорлупой.

Первые недели жизни критичны для пагглов. Они растут в сумке, которая образуется из мышц живота и исчезает, когда самка не кормит.

Мы изучили, как меняется микробиом сумки в разные периоды, и обнаружили, что во время кормления состав бактерий сильно отличается от того, что есть вне сезона размножения, — объясняет Уилсон.

Видимо, организм ехидны специально меняет среду, чтобы защитить детенышей с неразвитым иммунитетом.

Способ кормления тоже играет роль.

У ехидн нет сосков. Пагглы трутся клювом о специальный участок кожи — молочное поле, и молоко выделяется, как пот или кожное сало, — говорит Уилсон.

Вероятно, вещества из молока и кожи влияют на бактерии в сумке.

Ехидн часто содержат в зоопарках. Ранее та же команда обнаружила, что у диких и зоопарковых особей разный кишечный микробиом.

Но в сумке различий почти нет, — отмечает Уилсон.

Это значит, что молоко, а не условия жизни, определяет бактериальный состав. Чтобы сохранить этих животных в природе и в неволе, нужно глубже изучить, как микробы влияют на их здоровье.

Это исследование помогает понять:

• Как иммунная система пагглов компенсируется через микробиом.
• Почему молоко ехидн так сильно меняет среду в сумке.
• Как содержание в неволе влияет (или не влияет) на здоровье животных.

Это может пригодиться не только для защиты ехидн, но и для изучения иммунитета у других видов, включая человека.

Хотя работа проливает свет на уникальную биологию ехидн, выборка, скорее всего, мала — этих животных сложно изучать в дикой природе. Кроме того, не стало ясно, как именно молоко влияет на бактерии: нужны дополнительные эксперименты.

Ранее ученые выяснили, что сделало человека царем природы.