Яньляоская биота — это уникальное собрание окаменелостей среднего юрского периода из Восточной Азии. Здесь нашли древних млекопитающих, умевших плавать и планировать, и динозавров, которые стали предками птиц. Китайские ученые выяснили, что около 167 млн лет назад климат в этом регионе изменился, создав разнообразные условия для жизни. Это и спровоцировало эволюционный взрыв.

Группа исследователей под руководством Вэньсина Хао из Китайской академии наук изучила отложения, пыльцу и изотопы углерода в Бэйпяо и Сяхуаюаньских бассейнах. Оказалось, что 167–165,5 млн лет назад здесь стало суше: исчезли обширные залежи угля, а папоротники уступили место хвойным. Годовое количество осадков упало с 1000 мм до менее чем 750 мм — это подтвердили климатические модели и следы химического выветривания в породах.

Результаты опубликованы в издании National Science Review.

Из-за смены климата и тектонической активности влажные речные долины превратились в сезонные равнины. Разнообразие ландшафтов позволило видам развиваться изолированно: млекопитающие освоили планирование и рытье нор, а у динозавров вроде Anchiornis появились перья — первые шаги к полету.

Раньше здесь были сплошные болота, а потом возникла мозаика из разных сред, — объясняет Вэньсин Хао. — Это дало организмам возможность адаптироваться по-своему, и так родилось невероятное разнообразие Яньляоской биоты.

Исследование помогает понять не только прошлое, но и настоящее.

Зная, как климат влиял на эволюцию, мы можем предсказать, как нынешние экосистемы ответят на изменения, — добавляет ученый.

В работе участвовали специалисты из Китайской академии наук, Университета геонаук, Пекинского университета и Хэфэйского технологического университета.

Они объединили данные по отложениям, пыльце и климатическим моделям, чтобы показать: из-за изоляции в разных условиях виды начали стремительно меняться.

Польза исследования

Для науки:

• Показывает, как климатические изменения запускают эволюционные процессы.
• Дает ключ к пониманию происхождения птиц и млекопитающих.

Для экологии:

• Помогает прогнозировать последствия современных климатических сдвигов.
• Демонстрирует, как фрагментация ландшафтов влияет на биоразнообразие.

Для палеонтологии:

• Уточняет условия, в которых сформировались уникальные ископаемые.

Исследование опирается на косвенные данные (изотопы, пыльцу), а не на прямые палеоклиматические маркеры, такие как годичные кольца деревьев или стабильные изотопы кислорода в костях. Это может снижать точность реконструкции влажности. Кроме того, климатические модели для юрского периода все еще имеют высокую степень неопределенности.

Ранее ученые усомнились в возрасте динозавров.