Течения в океане — это серьезная сила, с которой сталкиваются все морские обитатели. Они могут сбить с пути, заставить потратить уйму сил на борьбу или вовсе унести в неизвестном направлении. Но, как выяснилось, магеллановы пингвины научились не просто сопротивляться стихии, а использовать ее себе во благо.

Ученые из Института поведения животных Общества Макса Планка в Германии под руководством Ричарда Майкла Ганнера провели любопытное исследование. Они решили проверить, как эти птицы находят дорогу домой из открытого океана, где нет никаких видимых ориентиров. Пингвины уплывают на огромные расстояния в поисках пищи, а потом должны вернуться в свою колонию, чтобы накормить птенцов. Как им это удается, особенно когда мощные течения пытаются их унести?

Чтобы это выяснить, исследователи отправились в Аргентину, на полуостров Вальдес. Они оснастили 27 взрослых пингвинов из колонии Сан-Лоренсо миниатюрными GPS-трекерами и датчиками движения. Устройства записали каждый нырок и каждый поворот во время одной кормовой экспедиции каждой птицы, после чего их аккуратно сняли.

Подробности опубликованы в издании PLOS Biology.

Анализ данных показал удивительную картину. Пингвины не слепо борются с течением и не плывут всегда по прямой. Их стратегия гораздо умнее:

• В спокойной воде они выбирают самый короткий и прямой маршрут к дому.
• В сильном течении они перестают ему сопротивляться. Вместо этого пингвины позволяют потоку нести себя, экономя колоссальное количество энергии. Они как бы «дрейфуют» вместе с водой, но при этом постоянно корректируют свой путь, чтобы в конечном итоге все равно приплыть куда нужно.

Это говорит о том, что пингвины каким-то образом чувствуют, что течение сносит их с курса, даже если берега не видно. Они осознают разницу между тем, куда они плывут, и тем, куда их на самом деле несет вода, и вносят поправки. Это гениальное решение, которое позволяет им совмещать энергоэффективное путешествие с возможностью порыбачить по дороге.

Авторы работы признают: выборка в 27 птиц и всего одно путешествие — это маловато для громких заявлений. Нужно изучать других пингвинов и других морских животных, чтобы понять, насколько распространена такая способность и как именно работает этот внутренний «навигатор».

Как сказали ученые:

Наши результаты указывают на то, что пингвины замечают несоответствие между запланированным маршрутом и реальным перемещением, и соответствующим образом корректируют его. Это ценнейший вклад в наше понимание способностей к навигации у морских животных.

Реальная польза этого исследования лежит в нескольких плоскостях.

• Во-первых, фундаментальное понимание навигации. Расшифровка того, как животные ориентируются в лишенной ориентиров среде, приближает нас к разгадке одной из великих тайн биологии. Это знание можно применить в робототехнике, создавая более совершенные автономные аппараты, которые, как и пингвины, смогут эффективно двигаться в сложных динамических средах (например, подводные дроны для исследования океана или марсоходы).
• Во-вторых, охрана природы. Понимание критически важных маршрутов и стратегий перемещения ключевых видов помогает точнее определять границы морских охраняемых районов. Мы можем защищать не просто участок воды, а именно тот «путь», по которому животные эффективнее и безопаснее всего добираются до дома, что напрямую влияет на успех их размножения и выживание популяции.

Главное и вполне обоснованное критическое замечание уже указано в тексте самими авторами, но его стоит усилить. Выборка из 27 особей, и каждая из них была изучена всего в одном вояже — это очень немного для статистически надежных выводов. Поведение одной особи в одном конкретном путешествии могло быть случайным или обусловленным уникальными, неучтенными факторами (например, исключительная погода, необычное распределение добычи, индивидуальные особенности птицы). Чтобы утверждать, что такая навигационная стратегия является видоспецифичным правилом, а не исключением, необходимо повторить исследование на значительно большем количестве птиц и в разные сезоны, убедившись, что паттерны поведения повторяются.

Ранее ученые заметили, что пингвины охотно размножаются в искусственных гнездах.