Как водоросли используют цвет для защиты
Некоторые красные водоросли умеют играть цветами — их растущие кончики отливают синевой, а остальные части, включая плодовые тела, кажутся белыми.

Внутри структур, создающих цвет, содержится едкое вещество — возможно, оно отпугивает рыб. А синий оттенок на кончиках водорослей работает как предупреждающий сигнал: «Не ешь меня!». Источник: H. Kawai and T. Motomura, European Journal of Phycology 2025
Ученые из Университета Кобе обнаружили, что эти цвета создаются не пигментами, а микроскопическими структурами, отражающими свет. И что интересно — эти же клетки содержат вещества, отпугивающие травоядных. Получается, водоросли могут использовать цвет как сигнал для других видов.
Результаты опубликованы в издании European Journal of Phycology.
Красные водоросли обычно красные из-за пигментов, помогающих им улавливать свет. Но водолаз и исследователь Хироши Каваи заметил нечто необычное:
Когда погружаешься глубже, видишь, что некоторые красные водоросли выглядят почти белыми. А у одного вида молодые побеги на кончиках отливают голубым. Мне стало любопытно, как это работает.
Изучить это было непросто:
- Водоросли растут глубоко под водой, и чтобы их собрать, нужен дайвинг.
- Они очень хрупкие, и в лаборатории их сложно сохранить живыми.
Но команда справилась. Оказалось, что особые клетки — «железистые» — содержат микроскопические шарики, отражающие свет.
- В молодых побегах Asparagopsis taxiformis эти шарики одинакового размера, поэтому отражается только синий цвет.
- В зрелых клетках шарики разной величины, и свет рассеивается во все стороны — получается белый оттенок.
У водорослей на мелководье структурная окраска защищает фотосинтез. Но зачем она глубоководным видам — загадка, — говорит Каваи.
Возможно, цвет — это предупреждение. В тех же клетках есть едкие вещества, отпугивающие рыб. Синий оттенок на кончиках работает как сигнал: «Не ешь меня!» А белый маскирует плодовые тела, скрывая их естественный красный цвет от глаз травоядных.
Такая окраска чаще встречается у тропических видов — там больше рыб, которые питаются водорослями. Но из-за глобального потепления теплолюбивые рыбы продвигаются на север.
Если они доберутся до водорослей без защитной окраски, это может стать для них угрозой, — предупреждает Каваи.
Это открытие меняет представление о том, как водоросли взаимодействуют с окружающей средой. Раньше считалось, что структурная окраска нужна только для фотосинтеза или маскировки. Но теперь ясно: она может быть частью сложной системы коммуникации между видами.
- Экология — понимание, как водоросли защищаются от травоядных, поможет предсказать последствия миграции рыб из-за потепления.
- Бионика — микроструктуры, отражающие свет, могут вдохновить на создание новых материалов.
- Аквакультура — если научиться стимулировать такую окраску, можно защитить промысловые водоросли от вредителей.
Ранее ученые нашли на Камчатке термофильные водоросли. Любят погорячее.