Причиной стали мощные извержения вулканов, которые выбросили в атмосферу огромное количество углекислого газа — 100 000 миллиардов тонн. Это нарушило климат и круговорот углерода, вызвав резкое потепление, обезкислороживание океанов и гибель множества видов. Однако растения смогли выжить, и их окаменелости помогли ученым понять, как изменился климат.

Доктор Маура Брунетти из Женевского университета, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Frontiers in Earth Science, объясняет:

Хотя окаменелые споры и пыльца растений не дают четкой картины катастрофической потери биоразнообразия, и морские, и наземные животные пережили самое сильное вымирание. Жизнь на Земле была вынуждена адаптироваться к повторяющимся изменениям климата и углеродного цикла в течение миллионов лет после пермско-триасового рубежа.

Ученые изучили пять этапов:

• Поздняя пермь (Wuchiaping и Changhsing).
• Ранний триас (Induan и Olenekian).
• Средний триас (анисиан).

Они объединили данные о древней географии Земли с информацией об ископаемых растениях, разделив их на шесть типов биомов — от жарких и влажных тропиков до холодных тундр и пустынь. Это помогло понять, как менялся климат в разных регионах.

Исследователи использовали компьютерные модели, чтобы смоделировать климатические условия того времени. Они обнаружили, что в пермский период климат был холодным, а в триасовый — резко потеплел. В раннем триасе (индуанский период) климат был нестабильным, и ученые пока не могут точно объяснить, почему. Возможно, это связано с недостатком данных или кратковременными колебаниями температуры.

Но уже в позднем триасе (оленекский и анизийский периоды) климат стабилизировался, и средняя температура на планете стала на 10 градусов выше, чем в пермский период.

Этот переход от холода к жаре сопровождался усилением водного цикла, — говорит Брунетти.

В тропиках появились влажные леса, а пустыни исчезли. В то же время умеренные зоны сместились к полюсам, и тундра полностью исчезла.

Ученые считают, что такие резкие изменения климата могут быть связаны с переломными моментами в климатической системе. Эти механизмы помогают понять, как планета перешла от пермского периода к триасовому.

Если уровень CO₂ будет расти такими же темпами, как сейчас, мы достигнем уровня, который вызвал пермско-триасовое вымирание, примерно через 2 700 лет, — предупреждает Брунетти.

Это гораздо быстрее, чем тогда. Но чтобы точнее понять, что происходило в индуанский период, нам нужно больше данных и более совершенные модели.

Ранее ученые заявили, что земной фауне грозит новое массовое вымирание.