Это кажется логичным не только нам, но и природе: палеонтологи из Виргинского технологического университета обнаружили, что разные виды хищных рыб независимо друг от друга развили почти одинаковое строение челюстей с разницей в сотни миллионов лет.

Одна и та же эволюционная задача решается одним и тем же способом. Ты превращаешь себя в стрелу, а свои челюсти — в ловушку для рыбы, — объясняет Джек Стэк, аспирант-геолог и ведущий автор исследования, опубликованного в апреле в Journal of Vertebrate Paleontology.

Ученые изучали окаменелость триасовой рыбы Saurichthys justicias  (произносится как «сорик-тис»), найденную в древних речных отложениях на западе Техаса. Это место уже не раз радовало команду ценными находками, но 225 миллионов лет назад тут было не самое приятное место.

Грязная лужа, полная дохлой рыбы и прочей органики, — говорит Стэк.

Палеобиологи заметили окаменелую чешую — верный признак того, что под слоем породы скрывается что-то интересное. Они промыли осадок, рассмотрели его под микроскопом и сделали снимки. Когда обнаружилась челюсть, за дело взялась студентка-микробиолог Маранда Стриклин. С помощью микро-КТ она создала 3D-модель останков хищника длиной около 30 см.

Челюсть Saurichthys justicias напоминает современных щук или саргановых — вытянутая, с рядами острых зубов. Но эволюционно эти рыбы никак не связаны. Saurichthys относится к вымершей ветви лучеперых, к которой сегодня принадлежит больше половины всех позвоночных — от золотых рыбок до тунцов.

Изучение таких находок помогает понять, почему одни и те же признаки появляются у неродственных видов, а также восстановить историю лучеперых рыб и предсказать, как современные виды отреагируют на изменения в пресноводных экосистемах.

Название рода и вида

• Saurichthys — от греческого «sauros» (ящерица) + „ichthys“ (рыба);
• justicias — от латинского «iustitia» (справедливость), в честь городка Джастисбург в Техасе, где нашли окаменелость.

Исследование опирается на единственный экземпляр челюсти, что снижает статистическую значимость выводов. Хорошо бы подтвердить гипотезу дополнительными находками.

В то же время такие работы показывают, как конвергентная эволюция (независимое развитие схожих признаков) формирует природу. Это ключ к пониманию адаптации видов — например, как рыбы реагируют на изменения климата или конкуренцию.

Ранее ученые нашли останки предка челюстных рыб и позвоночных.