Моллюсковые банки и рифы, которые формируют мидии и устрицы, по всему миру исчезают. Стерре Витте, проводившая исследование для своей докторской диссертации в отделе прибрежных систем NIOZ, искала способы остановить этот процесс.

Моллюсковая банка — скопление мидий или устриц, которые образуют плотные колонии на дне. Это «живые рифы», где прячутся рыбы, фильтруется вода и даже замедляются волны.

Полевой эксперимент в Ваттовом море

Большинство исследований в этом регионе проводят на отмелях, которые обнажаются во время отлива. Уже доказано: если добавить твердую поверхность, моллюски охотнее оседают.

Но Витте решила проверить, сработает ли это в глубоких каналах, где вода не уходит даже в отлив.

Она разместила 60 квадратных метров экспериментальных конструкций — клетки с разными материалами: гранитные валуны, галька, ракушки, пропитанное водой дерево, а также искусственные блоки из биоразлагаемого пластика и имитации устричных рифов.

Неожиданные результаты

Через полтора года выяснилось: материал почти не имеет значения. В отличие от мелководья, где моллюски заселяют поверхности за полгода, в глубине нашлась всего одна устрица. Зато вокруг конструкций расцвела жизнь: актинии, черви, рыбы, крабы и даже редкий вид морского слизня, который считался исчезнувшим.

Получился не питомник для моллюсков, а «столовая» для их врагов — морских звезд, креветок и крабов.

Как обмануть хищников

Тогда Витте попробовала защитить моллюсков мелкоячеистыми сетками. И это сработало: внутри клеток молодь устриц и мидий появилась в изобилии, а снаружи — почти нет. Стало ясно: в глубоких водах хищники съедают моллюсков быстрее, чем те успевают закрепиться.

Решение — сложная поверхность

Опуты продолжились с 3D-пирамидами разной сложности. Чем больше неровностей — тем лучше моллюски прячутся от хищников. Так удалось привлечь даже плоских устриц, которые в Нидерландах почти исчезли.

Что дальше

Засыпать дно пирамидами — не выход. Но если экологи хотят восстановить рифы, теперь они знают: главное — сложный рельеф. Сейчас Витте работает в Дании, где уже создают искусственные мидиевые банки и рифы из валунов.

Польза исследования

• Восстановление экосистемы: моллюсковые рифы фильтруют воду и создают среду для других видов.
• Защита берегов: естественные рифы снижают эрозию.
• Подход для аквакультуры: метод с защитными сетками можно адаптировать для ферм.

Однако исследование не учитывает долгосрочные эффекты. Например, как искусственные поверхности повлияют на течения или миграцию песка? Без этого масштабные проекты рискованны.

Ранее ученые выяснили, как моллюски пережили конец света.