Внешне он похож на волжского пескаря, но генетически оказался ближе к маркакольскому, который водится в реках Казахстана и Китая. Это навело исследователей на мысль, что уральский пескарь мог появиться в далеком прошлом, когда древние европейские и азиатские линии скрестились.

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда (РНФ), опубликованы в журнале Zoosystematics and Evolution.

Пресноводные рыбы — удивительные существа. Они составляют половину всего рыбьего разнообразия, хотя пресная вода занимает меньше 1% поверхности Земли. И даже в хорошо изученных местах продолжают находить новые виды. Например, раньше считалось, что пескарь Gobio gobio — один вид, просто очень изменчивый. Но генетика показала: на самом деле это целая группа разных рыб, и не все еще открыты.

Ученые из московских институтов и Зоологического музея МГУ решили разобраться, какие пескари живут в бассейнах Урала, Волги и Оби. Они выловили рыб, изучили их внешность и ДНК. Оказалось, там обитают четыре вида:

• волжский пескарь (Gobio volgensis),
• сибирский (Gobio sibiricus),
• маркакольский (Gobio acutipinnatus),
• и новый — уральский.

Генетически уральский пескарь ближе к азиатскому маркакольскому, а внешне — к европейскому волжскому. Возможно, так получилось из-за древнего смешения популяций. В ледниковые периоды речные системы Урала и Оби могли соединяться через Тургайскую ложбину, и рыбы из разных регионов встречались.

Уральский пескарь — единственный эндемик среди рыб, обитающих в этом бассейне. Теперь мы хотим изучить, как другие виды расселялись между Европой и Азией. Это поможет понять историю всей местной фауны, — говорит Борис Левин, руководитель исследования.

Этот проект — не просто описание нового вида. Он помогает понять, как рыбы расселялись между Европой и Азией, как менялись речные системы в ледниковые периоды. Такие данные важны для:

• сохранения биоразнообразия (если вид эндемичный, его нужно охранять),
• реконструкции древних ландшафтов (по ДНК рыб можно отследить связи между реками),
• защиты экосистем (зная историю вида, легче предсказать его реакцию на изменения климата).

Остается вопрос: почему уральский пескарь так резко отличается генетически, но сохраняет внешнее сходство с волжским? Возможно, стоило проверить больше генов, а не только митохондриальную ДНК.

Ранее ученые выяснили, что рыбы обладают чувствами и нуждаются в защите.