Этот хищник, названный Бастетодон, был размером с леопарда и обладал острыми зубами и мощными челюстями, что делало его грозным охотником. Он, вероятно, охотился на приматов, древних бегемотов, слонов и других животных в лесах Фаюма, которые сейчас превратились в пустыню.

Исследование, опубликованное в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, рассказывает, как команда палеонтологов обнаружила череп. Шорук Аль-Ашкар, ведущий автор исследования, говорит:

Мы уже собирались заканчивать раскопки, когда один из членов команды заметил большие зубы, торчащие из земли. Это был почти полный череп древнего хищника — мечта любого палеонтолога!

Бастетодон относится к группе гиенодонтов — древних хищников, которые жили задолго до современных кошек, собак и гиен. Эти животные охотились в Африке после вымирания динозавров. Команда назвала находку в честь древнеегипетской богини Бастет, которая изображалась с кошачьей головой. Название также отражает короткую морду и зубы хищника.

Череп нашли в Фаюмской впадине — месте, где раскопки помогают понять, как менялись экосистемы Африки за 15 миллионов лет. Это время было важным: климат менялся от теплого к холодному, что повлияло на развитие животных и растений.

Кроме Бастетодона, команда пересмотрела данные о другом гиенодонте — Сехметопсе, найденном более 100 лет назад. Оказалось, что оба хищника принадлежат к африканской группе гиенодонтов, которые позже распространились в Азию, Европу и Северную Америку. К 18 миллионам лет назад их родственники стали одними из самых крупных хищников на планете.

Но изменения климата и появление новых хищников, таких как кошки и собаки, привели к вымиранию гиенодонтов. Шорук Аль-Ашкар добавляет:

Открытие Бастетодона помогает нам лучше понять, как эти хищники эволюционировали и как они влияли на экосистемы.

Соавтор исследования, доктор Мэтт Бортс, говорит:

Фаюм — одно из самых важных мест для изучения древних экосистем Африки. Без него мы бы мало знали о происхождении слонов, приматов и других животных.

Ранее ученые нашли древний вид рыбы с недоразвитыми челюстями.

Иллюстрация: примерно так выглядел древний бастетодон. Источник: Ahmad Morsi.