Вы когда-нибудь     задумывались, как детские трудности влияют на взрослую жизнь? У насекомых всё точно так же.

Ученые из колледжа Святого Олафа, Университета Стратклайда и Торонто выяснили, что если личинкам паразитической мухи Ormia ochracea приходится делить одного хозяина — сверчка — они вырастают слабее и мельче.

Результаты опубликованы в издании Annals of the Entomological Society of America.

Эти мухи — не обычные букашки. Самки Ormia ochracea находят жертв по звуку: подслушивают песни сверчков, чтобы отложить в них яйца. Личинки развиваются внутри, но если их слишком много, ресурсов на всех не хватает.

Чем больше личинок в одном сверчке, тем меньше шансов, что они выживут, — говорит Джимена А. Домингес, исследователь из колледжа Святого Олафа. — А те, кто выживет, будут мельче и, возможно, менее плодовиты.

Это как детское недоедание у людей, — добавляет Брендан Лэтэм из Университета Стратклайда. — Если в детстве не хватало питания, последствия останутся на всю жизнь.

Ученые заражали сверчков разным количеством личинок, измеряли размер куколок и взрослых мух. Оказалось:

• Если личинок две, выживаемость падает.
• Выжившие мухи мельче, а размер куколки точно предсказывает, насколько крупной станет взрослая особь.

Ранний стресс и конкуренция формируют всю дальнейшую жизнь паразитов, — объясняет Норман Ли, руководитель исследования. — Речь не только о выживании, но и о том, какими станут эти насекомые.

Работа показывает, как условия развития влияют на поведение, размножение и успех вида.

Исследование провели при поддержке гранта NSF CAREER — такие проекты дают студентам бесценный опыт реальной науки.

Времена сложные, но инвестиции в науку окупаются, — говорит Ли. — Это вклад в образование, инновации и новое поколение ученых.

Этот эксперимент помогает понять, как конкуренция за ресурсы в раннем возрасте влияет на популяции паразитов.

Знание таких механизмов полезно в сельском хозяйстве — например, для контроля вредителей. Если искусственно увеличивать конкуренцию среди их личинок, можно снизить численность взрослых особей без химии.

Также исследование проливает свет на общие законы развития — аналогичные процессы могут работать у других видов, включая человека.

Исследование не учитывает, как размер мух влияет на их способность находить новых хозяев. Если мелкие особи хуже слышат сверчков или менее подвижны, их реальное влияние на популяцию может быть еще ниже. Также эксперимент проводился в лаборатории — в природе, где ресурсы и так ограничены, эффект мог бы быть сильнее или слабее.

Ранее ученые выяснили, как температура за бортом влияет на поведение мух.