Это помогает им избегать конфликтов и быстро понимать, кто главный.

Как и многие млекопитающие, мыши живут в иерархии: одни доминируют, другие подчиняются. Раньше считалось, что их поведение жестко запрограммировано или зависит от физических данных (например, размера). Но новое исследование, опубликованное в Current Biology, показало: мыши анализируют химические сигналы и сравнивают чужой статус со своим, прежде чем решить — нападать или отступать.

Эксперимент был прост: два самца встречались в прозрачной трубке. Тот, кто считал себя слабее, обычно уходил. Ученые сначала выстроили иерархию среди знакомых мышей, а затем подсаживали к ним незнакомцев. Оказалось, что даже при первой встрече грызуны точно определяли статус соперника и действовали соответственно.

Дальше — интереснее. Когда мышей лишали возможности видеть, они все равно распознавали ранг. Значит, дело не в размере или поведении. Кастрация (удаление половых гормонов) тоже не влияла на результат. А вот когда у мышей блокировали обе системы восприятия запахов — и воздушные, и контактные, — они теряли способность «считывать» статус.

Мыши используют оба канала и могут компенсировать один за счет другого.

Люди делают то же самое, только полагаются на зрение: одежда, речь, жесты. Следующий шаг ученых — выяснить, какие зоны мозга отвечают за оценку чужого и своего статуса и принятие решения.

Невен Борак, ведущий автор исследования:

Мыши мгновенно оценивают незнакомцев по запаху, без долгих драк. Люди поступают похоже, просто у нас другие сигналы. Это объясняет, почему в новой компании мы быстро понимаем, кто здесь главный.

Джонни Кол, руководитель лаборатории:

Мы впервые показали, как мозг мыши совмещает внутреннее ощущение своего статуса и внешние сигналы. Решение — драться или сдаться — принимается до действия, а не наоборот.

Польза исследования

• Понимание социального поведения — механизмы иерархии у мышей схожи с человеческими. Это помогает изучать природу доминирования, агрессии и подчинения.
• Нейробиология — открытие того, как мозг обрабатывает социальные сигналы, может пролить свет на расстройства вроде аутизма, где есть сложности с интерпретацией статуса.
• Эволюционная биология — исследование показывает, как химическая коммуникация развивалась у млекопитающих.

Отметим, что эксперимент проводился на лабораторных мышах, чья социальная структура искусственна. В дикой природе факторы могут быть сложнее: например, опыт прошлых столкновений или территориальность.

Ранее стало известно, что мыши прошли классический тест на самосознание.