Это были теплокровные животные, как и современные млекопитающие, но, в отличие от большинства из них, они откладывали яйца. Они были плотоядными и первыми животными, у которых появились характерные саблевидные зубы. Они часто были суперхищниками в экосистемах, в которых жили, и по внешнему виду напоминали собаку, но без ушей и шерсти.

Останки, найденные на Майорке, принадлежат животному небольшого или среднего размера, около одного метра в длину, и происходят из места, расположенного в муниципалитете Баньялбуфар (Серра-де-Трамунтана, Майорка, Испания). Раскопки проводились в течение трех различных кампаний, в ходе которых было собрано большое количество материала.

Большое количество костных останков удивляет. Мы нашли все: от фрагментов черепа, позвонков и ребер до очень хорошо сохранившейся бедренной кости. На самом деле, когда мы начинали раскопки, мы и подумать не могли, что найдем на Майорке так много останков животного этого вида, — объясняет Рафель Матамалес, куратор Музея естественных наук Балеар (MUCBO | MBCN) и научный сотрудник Каталонского института палеонтологии Микель Крусафонт (ICP), первый автор статьи в Nature Communications.

Местонахождение образца на Балеарских островах само по себе является необычным фактом. Известные до этой находки останки горгонопсисов относились к очень высоким широтам, таким как Россия или Южная Африка. Его возраст также удивил ученых, проводивших исследование.

Это, вероятно, самый древний горгонопсид на планете. Возраст того, которого мы нашли на Майорке, составляет по меньшей мере 270 миллионов лет, а другие представители этой группы по всему миру, как минимум, немного моложе, — отмечает Хосеп Фортуни, старший автор статьи и руководитель исследовательской группы «Вычислительная биомеханика и эволюция истории жизни» в ICP.

Среди раскопанных ископаемых останков выделяется почти полная нога, которая позволила исследователям изучить, как животное передвигалось. В отличие от рептилий, у которых предки передвигались более размашисто, у горгонопсисов ноги располагались более вертикально и, следовательно, они передвигались промежуточным между рептилиями и млекопитающими образом. Такая система более эффективна для ходьбы и особенно для бега. Найденные сабельные зубы подтверждают его рацион.

Мы знаем, что это плотоядное животное, что характерно для всех горгонопсисов мира. Саблевидные зубы — обычная черта крупных хищников, обитающих в экосистемах, и то, что мы нашли, скорее всего, было характерно для той среды, в которой он жил, — подчеркивает Анхель Галобарт, научный сотрудник ICP и директор Музея Конка Делла.

Когда Майорка не была островом

В пермском периоде, примерно 270 миллионов лет назад, Майорка не была островом, а входила в состав суперконтинента Пангея. Она располагалась в экваториальных широтах, где сегодня находятся такие страны, как Конго или Гвинея. Климат был муссонным, чередовались влажные и очень сухие сезоны. Установлено, что место, где были найдены окаменелости, представляло собой пойму с временными водоемами, в которых пили горгонопсисы и другие представители фауны. Среди животных, обитавших в этой экосистеме, были морадизаврины-капториниды — древняя группа травоядных рептилий, к которой принадлежит трамунтаназавр Тиай, который мог входить в рацион горгонопсисов.

Несмотря на небольшую площадь, которую они занимают, Балеарские острова обладают исключительной летописью окаменелостей. Наиболее изученные и известные окаменелости относятся к плейстоцену и голоцену. Однако окаменелости других периодов известны значительно меньше. Тем не менее были найдены такие замечательные окаменелости, как самый древний в мире комар, около тысячи видов аммоноидей (головоногих моллюсков, родственных кальмарам), предки лошадей и бегемотов, гигантские акулы и большие коралловые рифы.

Ранее ученые сообщили о найденной окаменелости одного из первых млекопитающих.