National Science Review: Выяснилось, что первые вши у птиц появились в мезозое

Эволюция эктопаразитизма у насекомых происходила независимо много раз, причем паразитические виды, питающиеся кровью, перьями или другими внешними тканями, оказывали глубокое влияние на адаптивную эволюцию своих хозяев.

Однако ископаемые свидетельства, напрямую указывающие на такое паразитическое поведение, встречаются крайне редко, особенно для мезозойских паразитов, которые питались именно перьями.

Недавно команда под руководством профессора Дийин Хуанга из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук опубликовала исследование в National Science Review. В исследовании сообщается об обнаружении окаменелых яиц жевательных вшей, сохранившихся в бирманском янтаре среднего мелового периода, что является первым прямым доказательством того, что эктопаразитические вши питались перьями птиц стволовой группы в мезозое. Это открытие дает ценные сведения о происхождении вшей и их ранней коэволюции с позвоночными хозяевами.

Исследовательская группа обнаружила редкий и уникальный образец янтаря, содержащий окаменевшие яйца грызущих вшей, прикрепленные к небольшим фрагментам перьев. В янтаре сохранились две тонкие перьевые колючки, на каждой из которых вдоль стержня прикреплен ряд регулярно расположенных удлиненных яиц. Яйца длиной около 512 микрометров, расположенные на расстоянии от 526 до 748 микрометров друг от друга, прикреплены к стержню пера с помощью цементоподобного вещества. В отличие от яиц современных птичьих вшей, которые имеют определенное структурное сходство, окаменевшие яйца демонстрируют явные различия в области прикрепления и расположении.

Микроскопическое исследование и морфологический анализ перьев позволяют предположить, что они принадлежали энантиорнитинам — вымершей группе птиц базального периода, которые были весьма разнообразны и многочисленны в мезозое. Обнаружение яиц этих вшей вместе с перьями энантиорнитинов убедительно подтверждает гипотезу о том, что мезозойские птичьи вши паразитировали на ранних пернатых позвоночных.

Вши являются одними из самых распространенных эктопаразитов современных животных, преимущественно заражающих птиц и млекопитающих. Исследования показывают, что современные вши возникли не менее 99 миллионов лет назад в мезозое и имеют явные экологические и морфологические отличия от своих свободноживущих родственников из семейства Liposcelididae. Ранее в бирманском янтаре были обнаружены окаменевшие взрослые вши, но недавно найденные яйца вшей представляют собой еще более прямое доказательство раннего паразитического поведения. Это открытие подкрепляет гипотезу о том, что вши установили паразитические отношения с низшими птицами на ранних этапах их эволюционной истории.

Считается, что дивергенция современных птичьих вшей от вшей млекопитающих произошла в результате древнего случая смены хозяина. Эту идею подтверждают ископаемые свидетельства, в том числе обнаружение яиц вшей, связанных с волосами млекопитающих, в эоценовом балтийском янтаре. Описанные в данном исследовании яйца птичьих вшей середины мелового периода позволяют предположить, что ранние энантиорнитины могли быть одними из первых хозяев, которые способствовали эволюции вшей из свободноживущих предков в облигатных паразитов.

Эта находка представляет собой самую раннюю ископаемую историю яиц вшей и позволяет по-новому взглянуть на происхождение и эволюцию эктопаразитических вшей. Полученные данные свидетельствуют о том, что ранние перьевые вши уже были способны завершать свой жизненный цикл на энантиорнитиновых перьях, демонстрируя экологическую специализацию, сходную с таковой современных вшей.

Это открытие не только заполняет значительный пробел в ископаемой летописи вшей, но и проливает свет на эволюцию паразитизма и сложные экологические взаимодействия между насекомыми и позвоночными в мезозое. Дальнейшее изучение янтарных окаменелостей может раскрыть дальнейшие детали этих древних взаимоотношений, предлагая ключевые идеи для формирования и поддержания современных экосистем.

Ранее ученые выяснили, что вши помогают укрепить иммунитет.

08.01.2025