Не роют, а плывут: ученые выяснили, как двигаются новорожденные черепашки

Детеныши зеленых черепах не роют песок, а плывут на его поверхности после появления на свет, обнаружили учёные из Школы биологических наук, наук о Земле и окружающей среде UNSW.

Результаты исследования, опубликованные в Proceedings B, помогут сохранить популяцию черепах, которая сокращается во всём мире.

Учёные использовали акселерометр, чтобы получить новые данные о поведении черепах после вылупления. Яйца морских черепах зарывают в гнёзда на глубину от 30 до 80 см. После вылупления черепашатам требуется от трёх до семи дней, чтобы выбраться на поверхность песка. Но поскольку это происходит под землёй, мы мало знаем о первых днях жизни новорождённых черепах.

Новый метод исследования показал, что детеныши в грунте сохраняют ориентацию головой вверх и перемещаются по песку вертикально, раскачиваясь вперёд и назад. Это отличается от ожидаемого способа передвижения при рытье.

Мистер Дэйви Дор, руководивший исследованием, объясняет:

Новорожденный черепашонок который только что вылупился из яйца, оказывается в полной темноте. У него нет никаких ориентиров, указывающих путь к поверхности, но он всё равно выбирает верное направление.

Эта методика открывает новые вопросы в экологии морских черепах.

Как можно изучать что-то  под землей

Вылупившиеся из яиц маленькие черепашки выбираются на поверхность песка и направляются к океану.

Г-н Дор отмечает, что период, когда черепахи вылупляются из яиц и поднимаются на поверхность, был замечен около 64 лет назад. С тех пор люди пробовали разные методы наблюдения за этой фазой: например, использовали стеклянную смотровую панель или микрофоны.

Изучать первые дни жизни черепашат сложно, потому что у каждого метода есть свои ограничения.

Мистер Дор, профессор Лиза Шванц и доктор Дэвид Бут из Квинслендского университета решили найти новые способы наблюдения за этим процессом, который происходит прямо у нас под ногами, но раньше мы не могли его понять.

Миниатюрные рюкзаки с акселерометрами

Акселерометры измеряют ускорение под тремя разными углами. С их помощью можно узнать, как менялась скорость движения объекта в трёх направлениях: вперёд-назад, вверх-вниз и из стороны в сторону.

Ранее акселерометры использовали для изучения поведения и физиологии животных. Теперь исследование провели на острове Герона — месте гнездования зелёных черепах. Обычно сезон гнездования у них длится с декабря по март.

Мы ждали 60 дней, пока яйца разовьются.

За три дня до вылупления мы поместили рядом с гнёздами детектор вылупления. Он измеряет напряжение и позволяет узнать, когда черепашки вылупились из яиц.

Как только они вылуплялись, мы прикрепляли к одному из них акселерометр и клали обратно в гнездо. Затем аккуратно укладывали песок.

Мы проверяли гнездо каждые три часа. Когда детеныши появлялись, мы извлекали акселерометр, — говорит господин Дор.

Акселерометр показал, как двигаются черепашата в яйце, когда вылупляются: их голова направлена вверх. Они находятся в полной темноте, в окружении песка.

Г-н Дор рассказал, что детеныши мало двигаются и отдыхают, их движения похожи на плавание, а не на рытьё. Чем ближе момент вылупления, тем меньше они двигаются — только ночью.

Сохранение и гнездование

Популяции морских черепах сокращаются, а некоторые виды находятся под угрозой исчезновения. Фаза гнездования — наиболее уязвимый период для черепах, поэтому охрана природы часто сосредоточена на защите гнёзд: их перемещают в другие места, затеняют и поливают.

Перемещение гнёзд широко используется во всём мире уже много лет и будет применяться дальше, так как климат меняется, а уровень моря повышается, что влияет на черепах. Но влажность и температура в гнезде могут меняться при его перемещении, а это может повлиять на характеристики черепашат, например на их скорость и движение.

Г-н Дор говорит, что изменение характеристик гнезда может иметь последствия для детенышей, которые мы пока не понимаем. Поэтому важно изучать поведение в песке и его связь с успехом потомства.

Профессор Шванц отмечает, что во время бегства к воде черепашата рискуют стать добычей хищников. Кроме того, некоторые их них даже не добираются до воды.

Нам нужно понять, от чего зависит успешное вылупление.

Открывая дверь для дальнейших исследований

Наблюдение за вылупившимися детёнышами с помощью акселерометров даёт много преимуществ. Можно получить данные об их движении и поведении, а также изучать черепах, когда видимость ограничена.

Благодаря полученным данным, изменились представления о первых днях жизни в песке.

Есть много факторов, которые нам непонятны, потому что не было возможности наблюдать эту стадию их жизни. Но мы надеемся, что новый метод поможет ответить на вопросы о том, как лучше сохранять такие виды, — говорит г-н Дор.

Дор вернулся на остров Цапли следующим летом, чтобы установить акселерометры на детенышей в одном гнезде. Это поможет понять, координируют ли черепахи свои движения или у них есть разделение труда.

02.10.2024