Исследование, проведенное в Университете Северной Каролины и опубликованное в The American Naturalist, показало:

• К зиме масса тела землеройки снижается на 13%.
• Весной животное снова растет.
• Меняется даже форма черепа и длина бедренной кости.

Уменьшение тела — это не недостаток, а стратегия выживания, — говорит профессор Брайан Маклин. — И она особенно важна в условиях меняющегося климата.

Это явление называют эффектом Дехнеля. Оно встречается у некоторых млекопитающих, но чаще всего — у землероек. По сути, это способность быстро менять размеры тела в ответ на холод.

Большинство подобных исследований проводили в Европе, но команда Маклина изучила 125 землероек из национального леса Писга в Северной Каролине. Животных взвешивали, сканировали их скелеты и сравнивали данные с другими популяциями.

Оказалось, что чем холоднее зимы в регионе, тем сильнее сжимаются землеройки.

Ученые даже создали модель, которая предсказывает степень уменьшения тела только на основе местного климата.

Этот механизм помогает животным адаптироваться к перепадам температур, — объясняет Маклин. — Изучая его, мы лучше понимаем, как млекопитающие справляются с глобальным потеплением.

Этот проект важен по нескольким причинам:

1. Понимание адаптаций — показывает, как виды меняются в ответ на экстремальные условия без генетических мутаций.
2. Климатические прогнозы — помогает предсказать, какие животные выживут при резких изменениях температуры.
3. Медицинские параллели — если землеройки могут «сжимать» кости, возможно, это подскажет новые методы лечения остеопороза.
4. Экосистемные индикаторы — резкие изменения размеров землероек могут сигнализировать о нарушениях в экосистеме.

Ранее ученые неожиданно нашли новые разновидности белозубой землеройки.