Раньше палеонтологи ориентировались на четкую границу между двумя слоями пород — формациями Олдман и Динозавр-Парк.

Чем выше или ниже находилась окаменелость относительно этой линии, тем моложе или старше ее считали.

Но теперь исследователи с помощью дронов и 3D-картографии обнаружили: эта граница нестабильна.

Она «прыгает» в высоту на целых 12 метров на небольших расстояниях.

Результаты опубликованы в издании Palaeontologia Electronica.

Если опорная точка плавает, то и наши расчеты возраста ископаемых могут быть неточными, — говорит Александр Демер-Потвен, ведущий автор исследования.

Как теперь будут датировать окаменелости

• Ученые сделали тысячи снимков с дронов и построили точную 3D-карту местности.
• Вместо границы между слоями они предлагают отслеживать сами осадочные пласты, в которых залегают кости.
• Это даст более четкую хронологию и поможет точнее восстановить экосистемы прошлого.

Теперь мы можем точнее понять, как одни виды динозавров сменяли другие, — объясняет Демер-Потвен.

Исследование важно, ведь это не просто академический спор о датировках. Если мы неправильно определяем возраст окаменелостей, то ошибаемся в реконструкции целых экосистем.

• Эволюция и вымирание — если даты «плывут», мы можем неверно интерпретировать, кто кого сменял и почему.
• Климатические изменения — точные даты помогают связать исчезновение видов с вулканической активностью или потеплением.
• Поиск новых месторождений — понимание геологии улучшит прогнозы, где копать.

Метод с дронами и 3D-моделями можно применять и в других регионах — значит, скоро нас ждут новые открытия.

Ранее ученые обнаружили новые внешние отличия динозавров.