Представьте себе зоопарк. Для многих исчезающих видов он стал последним пристанищем и надеждой на сохранение. Но что, если в самих принципах разведения животных в неволе закралась скрытая угроза? Международная группа ученых провела беспрецедентное исследование, проанализировав записи о рождении более 2.6 миллионов детенышей в зоопарках по всему миру. Их выводы заставляют задуматься: у многих редких видов рождается непропорционально много самцов или самок.

Подробности опубликованы в издании Scientific Reports.

Эта диспропорция — тихая бомба замедленного действия для программ по сохранению. Слишком много особей одного пола в популяции грозит:

• Снижением генетического разнообразия.
• Ростом инбридинга (близкородственного скрещивания).
• Повышением риска внезапного краха всей популяции из-за болезней или других угроз.
• Практическими проблемами в зоопарках: как разместить много самцов, чтобы они не конфликтовали?

До сих пор таких масштабных данных просто не существовало. Ученые из Милнеровского центра эволюции Университета Бата (Великобритания) и их коллеги изучили соотношение полов при рождении у более чем 450 видов птиц и млекопитающих. С помощью методов эволюционной теории и статистики они выявили закономерности.

• У млекопитающих на пол детенышей сильно влияет система спаривания. У моногамных видов, которые создают долгие пары (например, у самых распространенных обитателей зоопарков — кошачьих лемуров), чаще рождаются самцы.
• У птиц ключевую роль играют размер кладки и разница в размерах между самцом и самкой. Если самец крупнее, в кладке обычно больше самок. То же самое происходит у видов с большим количеством яиц в кладке.

Исследование охватило 30 исчезающих видов, и результаты иногда были неожиданными.

Это крупнейшее исследование такого рода, — говорит первый автор работы Оскар Миранда из Университета Дебрецена. — Оно дает нам гораздо лучшее понимание факторов, влияющих на пол детенышей. Наши выводы показывают, что даже в самых образцовых зоопарках может незаметно накапливаться перекос, угрожающий выживанию исчезающих видов.

Профессор Тамаш Секели из Университета Бата добавляет:

Ни один зоопарк не может предотвратить вымирание в одиночку. Но вместе, отслеживая соотношение полов при рождении и обмениваясь данными, мы можем превратить тихую демографическую угрозу в управляемую задачу.

Реальная польза этого исследования — в переходе от интуитивного управления популяциями к точному, основанному на данных. Зоопарки и питомники тратят огромные ресурсы на создание «страховых» популяций видов на грани исчезновения. Теперь, понимая закономерности (например, что моногамные лемуры в неволе упрямо производят больше самцов), кураторы программ разведения могут:

1. Корректировать планы спаривания. Заранее распределять пары, чтобы компенсировать ожидаемый перекос, возможно, искусственно смещая соотношение в нужную сторону.
2. Оптимизировать логистику. Зная, что у каких-то видов будет профицит самцов, можно заранее планировать строительство вольеров, снижая риски конфликтов.
3. Создать систему раннего предупреждения. Мониторинг соотношения полов станет таким же рутинным и важным показателем, как рождаемость или смертность, позволяя вовремя вмешаться.
4. Улучшить кооперацию. Исследование — мощный аргумент за полную прозрачность и обмен данными между зоопарками по всему миру, что в долгосрочной перспективе усилит все программы сохранения.

Основное методологическое ограничение исследования — это его корреляционный характер. Ученые выявили устойчивые связи между признаками вида (система спаривания, размер) и соотношением полов в неволе, но точные механизмы, вызывающие этот перекос, остаются гипотезой. Является ли причиной стресс от жизни в замкнутом пространстве, особенности диеты, микроклимат или что-то еще? Без понимания причинно-следственных связей вмешательства могут быть симптоматическими. Для истинного управления процессом нужны дальнейшие эксперименты, которые позволят целенаправленно менять условия и наблюдать за результатом.

Ранее ученые заявили, что зоопарки могут дать детям больше знаний, чем учебники.