Оказалось, что переносчиками вируса могут быть домашние кошки. Новое исследование показало, что мутации у кошек повышают риск распространения вируса между разными организмами и могут привести к появлению новых опасных штаммов. Кошки, которые живут на фермах, могут контактировать с зараженными птицами, поедать их или зараженный корм.

Результаты исследования опубликованы в журнале Taylor and Francis.

Весной 2024 года в одном из сельских домохозяйств Южной Дакоты от высокопатогенного штамма птичьего гриппа H5N1 погибли 10 кошек. У животных были проблемы с дыханием, судороги и потеря координации. Подобное наблюдалось у диких млекопитающих, таких как лисы и норки. Это говорит о том, что вирус продолжает приспосабливаться к млекопитающим.

Ученые исследовали ткани мозга и легких двух кошек из Южной Дакоты, которые погибли. Они обнаружили, что в мозге кошек было много вируса, а в легких — мало. Это говорит о том, что вирус сильно поражает мозг.

Исследователи изучили геном (набор генов) вируса, который нашли у кошек. Они сравнили его с вирусом, найденным на соседней молочной ферме у коров, и с вирусами, найденными у домашних кошек в других местах.

Ученые обнаружили несколько особых изменений в вирусе, которые могут сделать его более заразным и опасным. Эти изменения были найдены в двух белках вируса:

1. Белок гемагглютинин помогает вирусу проникать в клетки. Изменение в этом белке (T143A) может помочь вирусу заражать больше клеток и избегать иммунной системы организма.
2. Белок полимераза помогает создавать новые вирусы. Изменения в этом белке (F314L и L342Q) могут сделать вирус более опасным.

Эти изменения появились у кошек, которые были заражены вирусом. Кошки могут быть заражены двумя разными вирусами гриппа — от птиц и от людей. Это может привести к тому, что вирус птичьего гриппа станет еще опаснее и сможет передаваться от кошек к людям.

Вирусологи Анджела Расмуссен из Канады и Тейс Кейкен из Нидерландов, которые не участвовали в исследовании, отметили, что у зараженных кошек развиваются серьезные инфекции. Сам вирус передается как через дыхание, так и через еду и питье, то есть способов заразиться много.

Пока нет доказательств, что вирус может перейти от кошки к человеку. Но если люди будут контактировать с больными питомцами, особенно на птицефермах, патоген может распространиться среди людей.

Вспышки птичьего гриппа происходят во многих странах и затрагивают разные виды животных — от морских млекопитающих до наземных хищников и домашних питомцев. Чем больше вирус распространяется в природе, тем выше вероятность возникновения новых генетических комбинаций, которые могут вызвать новую пандемию.

Подобные скачки уже случались в истории человечества. Обмен участками генома между птичьим и сезонным гриппом привел к пандемиям 1918 и 2009 годов.

Ученые говорят, что нужно постоянно следить за изменениями в вирусе H5N1 и проверять здоровье домашних и диких животных, чтобы контролировать ситуацию.

Ранее ученые заявили, что вирус птичьего гриппа остается заразным до 600 дней.