Если учесть, что в мире описано 1,1 миллиона видов и десять квинтиллионов отдельных насекомых, которые прыгают, жужжат, носятся и плавают, это может показаться сложным заданием. Может быть, ваш первый порыв — выбрать насекомых, которые, как известно, переносят болезни или каким-то другим способом причиняют нам вред?

• Крысиная блоха стала причиной Черной смерти, которая сократила население Земли на треть.
• Малярия, переносимая комарами, убивает более полумиллиона человек в год и изменила траекторию войн и строительства жизненно важных объектов инфраструктуры, таких как Панамский канал.
• Трупная вошь, являясь переносчиком эпидемического сыпного тифа, помогла сорвать поход Наполеона на Москву.

Есть и уничтожители урожая, и кухонные захватчики, и насекомые, защищающие себя неприятным жалом.

Хотя виды насекомых, причастные к этим несчастным взаимодействиям с человеком, не стоит сбрасывать со счетов, в грандиозной схеме биоразнообразия они представляют собой крошечные веточки на древе жизни насекомых, которые меркнут по сравнению с оставшимся бастионом шестиногих чудес, положительно влияющих на нашу жизнь через экосистемные услуги (например, опыление и разложение) или формирование нашей культуры.

Насекомые влияют на то, как мы одеваемся, что едим, куда путешествуем и как воспринимаем мир. Насекомые являются предметом бесконечных актов биомимикрии, вдохновляя инженеров и архитекторов, модельеров и художников. Независимо от того, признаете ли вы насекомых, принимаете ли их или отшатываетесь от их присутствия, они — ваши соседи и интимные спутники, и их присутствие проникает в вашу жизнь глубоким и позитивным образом.

Насекомые превосходят нас по численности. Они заполняют бесчисленные ниши, кормят других и совершают удивительные по красоте подвиги. Без насекомых мы не только лишимся явных и скрытых аспектов, обогащающих нашу культуру, но и оставим наше культурное наследие и нас самих всего лишь каплей в истории Земли.

Тутовый шедкопряд (Bombyx mori)

Легенда гласит, что китайская императрица Лейцзу основала выращивание шелка из гусениц более 5 000 лет назад, после того как кокон шелкопряда упал в ее чашку с кипящим чаем, распутавшись в одно блестящее волокно. Шелк был настолько ценен, что стал основным материалом Шелкового пути — древней сети торговых маршрутов, которые изменили экономику стран, распространяя инновации, язык, религию и материальные товары по огромным пространствам мира.

Под страхом смерти или изгнания шелководство (практика выращивания шелковичных червей для производства шелка) держалось в государственном секрете внутри Китая, пока насекомые не были вывезены контрабандой и не произошла смена власти. Япония не стала бы растущей экономической и военной державой без экспорта шелка.

Шелк ценится за свою биосовместимость, высокую прочность на разрыв, эластичность, легкость и воздухопроницаемость, а также за чувственную, гладкую текстуру и мерцание. Эти качества привлекают инженеров, желающих разработать синтетические имитации для развития тканевой инженерии, систем доставки лекарств, хирургических швов, биоразлагаемой упаковки и биосенсоров.

Шелк проникает в художественные музеи и индустрию моды. Он так долго очаровывал нас и вдохновлял на жадность, что одомашнивание шелкопряда привело к тому, что он стал полностью зависеть от нас. После того самого кокона в чайной чашке мотылек Bombyx mori больше не может летать.

Медоносная пчела (Apis mellifera)

В месте, ныне известном как Барранко Гомес на востоке Испании, художник изобразил на стене пещеры сложное ограбление с использованием охры. Сцена происходит 7 500 лет назад, и на ней изображен человек, взбирающийся по веревочной лестнице, связанной петлями, шатко прислоненной к скале. Вор крадет два самых ценных товара своего времени: воск и мед.

Медоносная пчела выделяет воск из брюшка и перетирает его в архитектурное чудо — легкие, но прочные соты, а нектар с цветов она превращает в богатый энергией мед. Для человека все соты — это щедрое пропитание и польза. Из пчелиного воска делают свечи, косметику, покрытия для предотвращения порчи продуктов, лекарства и клеи, а также используют в качестве основного средства для энкаустической живописи.

Некоторые из величайших произведений искусства были выкованы с использованием пчелиного воска в процессе литья по выплавляемым моделям. Мед не только сладок, но и лечит раны и сохраняет тела. Разграбление гнезд медоносных пчел и пополнение рациона их богатым энергией содержимым, возможно, дало нашим предкам преимущество, позволившее перейти от грабежа пчел к пчеловодству.

Кошениль (Dactylopius coccus)

Источник идеального красного цвета тысячелетиями тщательно выращивали ацтеки и майя, пока испанские конкистадоры не вывезли пигмент тоннами в Европу. Трансатлантические получатели были ошеломлены его насыщенным, вызывающим оттенком. Был ли он создан червем, ягодой, ягодой-червем? Это долго оставалось загадкой, пока французский ботаник Николя-Жозеф Тьери-де Менонвиль не одурачил власти, тайком вывезя из Мексики растения, содержащие сокровище.

Его одержимость, полная приключений, вылилась в ограбление организма, ответственного за изменение мирового источника красного цвета. Исторически алый краситель использовался для украшения одежды европейской аристократии и дворянства, католического духовенства и британских «красных кавалеров». Его производит настоящий жук — насекомое с колющим, сосущим клювом, живущее от вылупления нимфы до взрослого состояния.

Кошениль, который сегодня используется для окрашивания продуктов питания, напитков и косметики, — это органический ответ на оттенок, который больше всего ассоциируется с опасностью, вспыльчивостью, сексуальностью и любовью.

Керрия лакка (Kerria lacca)

Сколько яблок и конфет вы съели, сколько раз ступали на пол, сколько раз делили мебель или любовались произведениями искусства, покрытыми защитным блестящим слоем выделений насекомых? Кохиновые клопы покрывают свое тело белым восковым защитным пухом, а лакские насекомые создают твердую оболочку, под которой они могут спокойно питаться жидкостями растения.

Так было до тех пор, пока предприимчивые люди не собрали палочки, содержащие лак, переработали его в хлопья, а затем в жидкость. Шеллак исторически использовался для покрытия поверхности практически всего, что вас окружает, включая вас самих (лаки для волос, лаки для ногтей и обуви, краски для одежды).

Единственная коммерческая смола животного происхождения, шеллак — еще один пример продукта жизнедеятельности насекомых, который может быть повсеместным, но о котором мы не задумываемся. Если эти выделения насекомых ускользают от нашего внимания, то какие еще продукты жизнедеятельности насекомых спрятаны у всех на виду?

В заключение расскажем о насекомом, которое поведало о себе больше, чем любой другой организм на планете.

Плодовая мушка (Drosophila melanogaster)

Взлетев в 1946 году с ракетного полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, она стала первым животным, испытавшим на себе беспрецедентные опасности космических путешествий. Кто же был этот (невольный) герой-астронавт? Не обезьяна и не собака, и уж точно не человек.

Плодовые мушки — эти вечно кружащиеся вокруг ваших кухонных фруктов насекомые — стали нашими облученными предшественниками, совершившими космическое путешествие. Помимо того, что плодовые мушки служат подопытными и лидерами в космосе, они стали основным модельным организмом для изучения генетики и навигации по ней.

У нас с ними около 60 процентов ДНК — идентичны, что дает возможность понять, как предотвратить болезни и как устроена эволюция. Понимание наследственности мухи и того, как устроен ее мозг (все 139 255 нейронов и 54,5 миллиона синапсов), — это путь к лучшему пониманию мира природы, включая нас самих. Изменения идут полным ходом, и насекомые дают нам карту возможного будущего.

Ранее натуралист нашел и сфотографировал под Казанью клопа-подкорника, снимков которого не было в базе inaturalist.