Это значит, что корни нашего языка уходят гораздо глубже в эволюционное прошлое.

Возьмем фразу:  «Это собака, которая гоняла кошку, которая убила крысу, которая съела сыр». В ней повторяются одни и те же конструкции — „гоняла кошку“, „съела сыр“. Это пример рекурсии — способности вкладывать смыслы друг в друга, как матрешки. С ее помощью из ограниченного набора слов можно создавать бесконечное число сложных сообщений.

Долгое время думали, что рекурсия — уникальное свойство человеческого языка. Но новое исследование, опубликованное в Annals of The New York Academy of Sciences, доказывает обратное.

Команда ученых, включая Кьяру Де Грегорио из Уорика, проанализировала тревожные крики самок суматранских орангутанов. Оказалось, их звуки организованы в три уровня:

• Отдельные звуки складываются в комбинации (первый уровень).
• Комбинации группируются в более длинные последовательности (второй уровень).
• Эти последовательности образуют еще более крупные серии (третий уровень).

Причем ритм сохранялся на каждом этапе, как в музыкальном произведении с повторяющимися мотивами.

Но самое интересное — орангутаны меняли ритм в зависимости от угрозы. Если перед ними был настоящий хищник, например, тигр, их крики становились быстрее и резче. А если угроза казалась сомнительной (вроде пестрой ткани), ритм замедлялся.

Это открытие показывает, что рекурсия — основа человеческого языка — появилась гораздо раньше, чем мы думали, — говорит Де Грегорио. Орангутаны помогают нам понять, как зарождалась речь миллионы лет назад.

Это исследование меняет представление о том, как развивался язык. Если рекурсия — ключевой элемент нашей речи — есть у орангутанов, значит, она возникла не внезапно у Homo sapiens, а постепенно формировалась у общих предков. Это проливает свет на эволюцию мышления: возможно, способность к сложным умозаключениям появилась раньше, чем считалось.

Хотя открытие впечатляет, стоит учитывать: орангутаны используют рекурсию только в тревожных криках. Пока неясно, применяют ли они этот прием в других ситуациях, как люди. Возможно, это узкоспециализированный механизм, а не универсальный инструмент общения.

Ранее ученые выяснили, что криком орангутаны задают направление движения стаи.