Доказательства содержатся в кости ноги птицы, описанной в статье, опубликованной 4 ноября в журнале Palaeontology. Исследование проводилось под руководством Федерико Дж. Дегранжа и при участии Шивон Кук из Университета Джона Хопкинса.

В пустыне Татакоа в Колумбии нашли кость, которая считается самым северным свидетельством существования ужасной птицы в Южной Америке.

По словам Кук, размер кости указывает на то, что эта птица может быть самым крупным представителем вида из найденных на сегодняшний день — примерно на 5–20% больше, чем известные особи. Ранее обнаруженные окаменелости говорят о том, что размеры птиц ужаса составляли от 3 до 9 футов в высоту.

Птицы, сеявшие ужас и террор, охотились на других животных, — говорит Кук.

Почти 20 лет назад хранитель Музея Ла Тормента Сезар Аугусто Пердомо нашел кость ноги птицы. До 2023 года ее не признавали принадлежащей этой жуткой птице.

В январе 2024 года исследователи создали трехмерную виртуальную модель образца с помощью сканера из Медицинского центра Джона Хопкинса. Это позволило им провести дальнейший анализ.

Окаменелость — это конец левой кости голени у птиц, которая эквивалентна человеческой берцовой кости. Она датируется эпохой миоцена около 12 миллионов лет назад. На кости видны следы зубов вымершего каймана Purussaurus. Считается, что длина этого вида достигала 30 футов.

Вероятно, птица погибла от полученных при жизни травм, — говорит она.

Окаменелости ужасных птиц в основном находят на юге Южной Америки: в Аргентине и Уругвае.

Окаменелость птицы Phorusrhacid, найденная на севере Колумбии, позволяет понять, какие животные обитали в этом регионе 12 миллионов лет назад. Эта находка подтверждает важность хищной фауны в прошлом этой местности.

Сейчас это пустыня, но ученые полагают, что раньше здесь протекали меандрирующие реки. Гигантская птица жила среди приматов, копытных млекопитающих, гигантских наземных ленивцев и родственников броненосцев — глиптодонтов размером с автомобиль.

Современный родственник хорсацида — серима, длинноногая птица из Южной Америки, достигающая 3 футов в высоту.

То была совершенно другая экосистема по сравнению с сегодняшней или другими частями света в период до соединения Южной и Северной Америки, — говорит Кук.

Эта окаменелость, по мнению Кук, первая своего рода, найденная в этом месте. Она указывает на то, что 12 миллионов лет назад этот вид был редким среди обитавших здесь животных.

Кук не исключает, что в существующих коллекциях есть другие окаменелости этого вида, просто их кости не так явно опознаются, как найденная кость голени.

Находка помогает исследовательнице представить среду обитания, которой больше нет в природе.

Это было бы увлекательное место, где можно было бы прогуляться и увидеть всех этих вымерших животных, — говорит она.