Бишара бака имеет общие черты с современным европейским протеем, также известным как дракон-ольм.

Протеи (Proteidae) — это группа саламандр, которые не имеют взрослой стадии и сохраняют наружные жабры всю жизнь. В современной фауне они представлены двумя родами: протей (Proteus) с единственным европейским видом (P. anguinus — на фото) и североамериканский нектурус (Necturus), который включает до семи видов.

Европейский протей живет в пещерах, поэтому у него редуцированы глаза и отсутствует окраска (цвет кожи бледно-розовый).

Европейские протеи — безобидные и медлительные существа, не более 40 сантиметров в длину. Но раньше люди считали встречу с ними плохой приметой.

Во время наводнений протеев выносило на поверхность вместе с подземными водами. Люди думали, что это предвещает беду, и старались скорее избавиться от «дракона-ольма». Например, рыбаки, поймав его, сразу сжигали.

Палеонтологи считают, что протеи заселили пещеры относительно недавно — 8−20 миллионов лет назад.

Ученые Санкт-Петербургского университета регулярно проводят раскопки и находят останки древних животных. Например, в южном Казахстане они обнаружили фрагменты позвонков саламандр-протеид. Затем с помощью компьютерной томографии сделали их 3D-реконструкцию и изучили форму позвонков.

Шейный позвонок, который мы нашли, такой же, как и образец, обнаруженный в прошлом веке Львом Александровичем Несовым — одним из основателей школы палеонтологов позвоночных СПбГУ. Ученый назвал саламандру бишара бака (Bishara backa), что означает «маленькая лягушка». Позвонок был утрачен, но сохранилось его описание.

По этому описанию мы поняли, что наша находка совпадает с образцом Льва Александровича. Мы создали новый эталон этого вида, на который можно будет ориентироваться в будущем, — сказал Павел Скучас, профессор СПбГУ и заведующий кафедрой зоологии позвоночных.

Палеонтолог сказал, что «маленькая лягушка» больше похожа на протеев из Европы, чем на нектурусов из Северной Америки. Возможно, похожие на современных протеиды изначально появились в Азии и позже распространились в Северную Америку и Европу. Но из-за нехватки данных об этом виде нельзя утверждать это наверняка.

Ученые Санкт-Петербургского университета и Института зоологии (Казахстан) описали вид и сформулировали гипотезу об эволюции протеид.

По мнению палеонтологов, саламандры прошли три этапа эволюции:

• На границе юрского и мелового периодов появились первые примитивные протеиды.
• В конце мелового периода возникли предки современных европейских протеев и североамериканских нектурусов, включая саламандру бишара бака.
• Позже появились европейские протеи.

Ученые заметили, что основные этапы эволюции саламандр связаны с глобальными потеплениями.

В конце мелового периода, когда сменился первый этап эволюции, климат стал теплее (наступил климатический оптимум), и тогда же увеличилось число видов хвостатых амфибий. То же самое произошло в кайнозойскую эпоху, когда второй этап эволюции сменился третьим.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Historical Biology.

Работа выполнена при поддержке гранта Российского научного фонда.

Источник фото: https://www.inaturalist.org/observations/231578802