Но криль не так уж беззащитен. Ученые выяснили, что даже запах пингвиньих экскрементов заставляет криль спасаться бегством.

Мы впервые показали, что небольшое количество гуано пингвинов вызывает резкие изменения в поведении антарктического криля, — говорит доктор Николь Хеллесси, исследователь из Лаборатории океанических наук Бигелоу в штате Мэн.

Ее команда опубликовала свои находки в журнале Frontiers in Marine Science.

Криль — это не просто еда для множества животных, но и важный элемент экосистемы Антарктики. Он помогает поглощать углекислый газ, поддерживая баланс в океане. Сегодня в Южном океане обитает около 700 триллионов взрослых особей криля. Но из-за изменений климата, таяния льдов и закисления воды их популяция постепенно смещается на юг.

Как криль реагирует на опасность

Криль, как и другие мелкие обитатели океана, чувствителен к химическим сигналам. Он улавливает запахи еды, партнеров для спаривания и даже угрозы. Ученые решили проверить, как криль реагирует на запах пингвинов. Для этого они выбрали пингвинов Адели, которые почти полностью питаются крилем.

Один взрослый пингвин Адели съедает до 1,6 кг криля в день, а вся популяция этих птиц за год потребляет около 1,5 миллиона тонн.

В конце 2022 года исследователи отправились в Антарктиду на научных судах Laurence M Gould и Nathaniel B Palmer. Они поймали криля и поместили его в аквариумы на станции Палмер. Там криль питался водорослями. Параллельно ученые собрали 78 граммов гуано пингвинов Адели с острова Торгерсен.

Пахнет тухлыми моллюсками. Неприятно иметь дело, — комментирует Хеллесси.

Эксперимент

Чтобы понять, как криль реагирует на запах пингвинов, ученые провели эксперимент. Они поместили шесть-восемь крилей в воронку с морской водой температурой 1,5 °C. Вода текла со скоростью 3 или 5,9 см в секунду. В поток добавляли либо воду с водорослями, либо воду с гуано пингвинов, либо смесь обоих. Каждый вариант тестировали четыре раза.

Камеры записывали поведение криля. Ученые анализировали, как быстро и в каком направлении он плывет.

Оказалось, что в обычных условиях криль плывет против течения. Но как только в воде появлялся запах гуано, криль начинал вести себя иначе. Он плавал быстрее, чаще менял направление и делал более резкие повороты.

Во второй части эксперимента выяснилось, что в присутствии гуано криль на 64% меньше питался водорослями. Вместо того чтобы спокойно есть, он тратил силы на бегство.

Почему это важно

Такое поведение помогает крилю выжить, — объясняет Хеллесси. — Если один криль почувствует опасность, он может предупредить других. В стае шансы на выживание значительно возрастают.

Но что именно в гуано пугает криля? Ученые пока не знают. Возможно, это запах измельченного криля или рыбы, которые пингвины едят.

Мы ожидаем, что криль будет так же реагировать на запахи тюленей, китов и других хищников, — добавляет Хеллесси.

Однако остается много вопросов. Как изменится поведение криля в условиях глобального потепления? Сможет ли он так же эффективно улавливать химические сигналы в более теплой и кислой воде? Ответы на эти вопросы помогут понять, как изменения климата повлияют на экосистему Южного океана.

Ранее ученые выяснили, что океан меняет цвет в ответ на изменение климата.

Фото: антарктический криль. Источник: Николь Хеллесси.