Свиньи — одни из самых умных сельскохозяйственных животных, и это давно известно. Новое исследование Дартмутского университета подтверждает: первые домашние свиньи появились в Южном Китае около 8000 лет назад, произойдя от диких кабанов.

Китай всегда считался одним из центров одомашнивания свиней, но проследить этот процесс было сложно. Впервые ученые обнаружили, что свиньи питались человеческой едой — остатками приготовленной пищи и отходами.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Одомашнивание животных, включая свиней, обычно связывают с неолитом — временем, когда люди перешли от охоты и собирательства к земледелию.

Дикие кабаны — крупные, агрессивные звери, которые живут в лесах и добывают коренья. У них большие головы, мощные челюсти и зубы — не то что у домашних свиней.

Большинство кабанов дикие и злые, но некоторые спокойнее и не боятся людей, — говорит Цзяцзин Ван, ведущий автор исследования. — Именно они могли остаться рядом с человеком. Зачем искать еду в лесу, если можно питаться отбросами?

Со временем их тела уменьшились, а мозг стал меньше на треть.

Обычно археологи изучают одомашнивание по изменению скелетов, но это не всегда точно. Размер тела меняется позже, а сначала — поведение: животные становятся менее агрессивными.

Ученые пошли другим путем и проанализировали зубной камень у 32 свиней с древних стоянок Цзинтоушань и Куахуцяо в дельте Янцзы. Эти места были заболочены, что сохранило органику.

В зубах нашли 240 крахмальных зерен — свиньи ели вареный рис, батат, желуди и дикие злаки.

Это та же еда, что и у людей, — поясняет Ван.

Но самое интересное — в зубном камне обнаружили яйца человеческого паразита (власоглава). Значит, свиньи либо ели человеческие экскременты, либо пили зараженную воду.

Свиньи известны любовью к отходам, так что это еще одно доказательство их близости к людям, — говорит Ван.

Некоторые зубы древних свиней были мельче, как у современных домашних пород. Вероятно, кабанов привлекали человеческие поселения — там всегда было чем поживиться.

Этот процесс называют «комменсальным путем» одомашнивания: животные сами приходят к людям, а не наоборот.

Комменсальный путь одомашнивания — когда животные сами приходят к человеку ради пищи, а не люди их ловят и приручают.

Наше исследование показывает: первые шаги к одомашниванию свиньи сделали, поедая человеческие отходы, — резюмирует Ван.

Этот труд помогает понять, как человек влиял на эволюцию животных. Зная механизмы одомашнивания, можно:

• улучшить методы селекции;
• изучать распространение паразитов в древности;
• точнее реконструировать быт первых земледельцев.

Исследование опирается на данные всего двух стоянок — выборка мала для глобальных выводов. Кроме того, неясно, были ли эти свиньи полностью домашними или просто жили рядом с людьми.

Ранее стали известны факторы, которые обязательно нужно учитывать при разведении свиней.