В связи с этим энергетические компании тратят значительное время и средства на обеспечение безопасности линий электропередачи для птиц, устанавливая безопасные насесты и изолируя элементы, находящиеся под напряжением. Однако недавнее исследование, опубликованное 1 августа в журнале iScience, ставит перед природоохранными организациями новую задачу: оно показывает, что поражение птиц электрическим током больше не является единственной основной причиной их гибели на линиях электропередачи. Напротив, по данным исследователей, 66% мертвых птиц, найденных вдоль линий электропередач, по которым можно было точно установить причину смерти, погибли в результате незаконного отстрела.

Решение проблем в сфере охраны природы возможно только тогда, когда мы можем точно определить их причину, — говорит первый автор исследования Ева Томасон, научный сотрудник Центра изучения хищных птиц при Университете штата Бойсе.

В данном случае нам необходимо знать, как птицы гибнут вдоль линий электропередач, чтобы мы могли разработать стратегии по снижению их гибели.

До того как начать этот исследовательский проект, Томасон занималась оценкой рисков для птиц в одной из энергетических компаний. Там она заметила, что находит мертвых птиц даже вдоль линий электропередач, где они должны были быть в безопасности от поражения током. Тогда она поняла, что многие из них были застрелены, что побудило ее организовать более полное исследование, чтобы выяснить, насколько распространена такая схема отстрела. В течение четырех лет ее команда в поисках мертвых птиц прошла пешком или проехала вдоль 196 км линий электропередач в штатах Вайоминг, Айдахо, Юта и Орегон. В общей сложности они собрали 410 трупов птиц, большинство из которых принадлежали к видам, находящимся под федеральной защитой, таким как орлы, ястребы и вороны. Затем они доставили их в лабораторию для определения причины смерти каждой птицы.

Уникальность нашего исследования заключается в том, что все останки были задокументированы, собраны и подвергнуты рентгеновскому исследованию. Мы пытались определить причину смерти каждой найденной птицы, — говорит Томасон.

В предыдущих исследованиях обычно документировались только птицы, находившиеся в относительно хорошем состоянии, а рентгеновские снимки делались лишь иногда.

Проведя рентгенографию всех останков, исследователи смогли более точно идентифицировать случаи отстрела птиц, даже если способ смерти не был внешне очевиден по тушке. Например, группа исследовала лысого орла, который, по мнению владельца ЛЭП, погиб от удара током. Однако при рентгеновском исследовании птицы были обнаружены многочисленные дробовые дробины и входные отверстия по всему телу орла, что свидетельствует о том, что птица действительно была застрелена, а затем при падении на землю попала на линии электропередач.

Группа планирует продолжить исследования линий электропередач и расширить их на новые территории, чтобы понять пространственные масштабы незаконного отстрела и выяснить, есть ли причины, по которым птиц отстреливают. Это позволит правоохранительным органам планировать патрулирование и расследования, чтобы предотвратить продолжение незаконного отстрела.

Мы только начинаем разбираться с этой проблемой, и во многих случаях очень трудно понять, что происходит, — говорит Томасон.

Вот что говорят нам результаты исследований: когда люди были пойманы за этим занятием, мы узнали, что иногда они стреляют в охраняемых птиц ради развлечения, а иногда пытаются защитить свой скот от хищников. Ввиду сложности ситуации нашей команде очень повезло, что у нее сложились такие хорошие отношения со всеми государственными учреждениями и коммунальными компаниями, и в будущем будет крайне важно, чтобы все эти заинтересованные стороны участвовали в выработке решений.