Учёные составили подробные описания их строения и провели молекулярно-филогенетический анализ. Выяснилось, что длина желточных полей у этих червей изменчива и не может использоваться для определения вида.

Результаты исследования опубликованы в научном журнале Biology.

Семейство плоских червей Cyclocoelidae — это паразиты, живущие в дыхательной системе птиц. Их жизненные циклы мало изучены, потому что таких червей трудно зарисовать: они крупные, их тело не помещается в поле зрения микроскопа. Кроме того, они непрозрачные и толстые, поэтому их внутренние органы плохо видны. Поэтому исследователи часто ограничиваются фотографиями и описаниями ключевых признаков, но этого не всегда достаточно для точных выводов.

В 2022 и 2023 годах учёные Санкт-Петербургского университета и ИЭВБ РАН исследовали воздушные мешки восьми чернышей (Tringa ochropus) и 11 чёрных дроздов (Turdus merula), пойманных в Самарской области и Республике Мордовия. В воздушных мешках птиц нашли 150 половозрелых циклоцелид, принадлежащих к двум видам: Harrahium obscurum и Morishitium dollfusi.

Паразитов обнаружили только у взрослых птиц, вернувшихся с зимовки. Это может говорить о том, что они заразились в районе Средиземноморья или в странах Южной Европы, Африки и Южной Азии. Именно там обитают моллюски — потенциальные промежуточные хозяева циклоцелид. Птицы заражаются паразитами, поедая этих моллюсков.

Один из авторов исследования, Сергей Щенков из СПбГУ, рассказал, что морфологические исследования проводились стандартными методами.

Мы исследовали образцы половозрелых трематод с помощью оптической микроскопии. Некоторые экземпляры червей были зафиксированы для молекулярно-филогенетического анализа, который позволяет установить родственные связи между организмами путём изучения структуры ДНК, РНК и белков, — пояснил Сергей Щенков.

Исследование показало, что паразиты в организмах разных хозяев отличаются по форме тела и размеру внутренних органов. Учёные из СПбГУ и ИЭВБ РАН считают, что эти различия связаны с видом и полом хозяев, количеством паразитов в особи и размерами воздушных мешков, которые являются их пространственной нишей.

Исследователи подробно описали выявленные отличия и выяснили, что длина желточных полей у трематод может изменяться в зависимости от вида. Поэтому этот признак нельзя использовать для морфологической диагностики трематод.

Это исследование позволило создать новые рисунки, описать морфологию и провести молекулярно-филогенетический анализ плоских червей от птиц в России. Оно показало, что нужно пересмотреть отношения между подгруппами семейства Cyclocoelidae.