Глаза насекомых обычно различают ультрафиолет, синий и зеленый свет. За редким исключением в виде некторых бабочек, насекомые не видят красный цвет. Но пчел и других насекомых все равно привлекают красные цветы, например, маки. Оказывается, дело не в самом цвете — они реагируют на отраженный ультрафиолет.

Однако два вида жуков из восточного Средиземноморья — Pygopleurus chrysonotus и Pygopleurus syriacus  (семейство Glaphyridae) — действительно различают красный. Они питаются пыльцой и предпочитают красные цветы: маки, анемоны, лютики.

Как жуки видят красное

У них в сетчатке четыре типа светочувствительных клеток, реагирующих на:

• ультрафиолет,
• синий,
• зеленый,
• темно-красный свет.

Полевые эксперименты подтвердили: жуки не просто реагируют на яркость, а выбирают именно красные объекты.

Клетки в сетчатке глаза, которые реагируют на свет, называются фоторецепторами. У людей это «палочки» (для сумеречного зрения) и „колбочки“ (для цвета). У жуков — аналогичные клетки, но настроенные на УФ и красный спектр.

Почему это важно

До сих пор считалось, что цветы эволюционировали под зрение опылителей. Но у этих жуков три рода (Eulasia, Glaphyrus, Pygopleurus) предпочитают совершенно разные цвета — от красного до желтого и белого. Возможно, их зрение адаптировалось к уже существующим цветам, а не наоборот.

Мы первые, кто доказал, что жуки видят красный, — говорит Йоханнес Шпете из Университета Вюрцбурга.

Исследование опубликовано в издании Journal of Experimental Biology.

Польза исследования

• Сельское хозяйство: можно создавать приманки для опылителей или вредителей, точно зная, какие цвета их привлекают.
• Бионика: принципы работы глаз жуков помогут разработать датчики для роботов, различающие оттенки в УФ-диапазоне.
• Экология: понимание, как опылители выбирают цветы, важно для сохранения биоразнообразия.

Отметим, что исследование ограничено двумя видами жуков из одного региона. Неясно, насколько их зрение типично для других насекомых. Также не учтено, как другие факторы (запах, форма цветка) влияют на выбор жуков.

Ранее ученые объяснили, как жуки завоевали мир.