Трудно сказать, когда и почему наши предки спустились с деревьев и начали ходить на двух ногах. Многие ранние гоминины, способные к прямохождению, также отлично лазали по деревьям. К тому же у нас нет ископаемых свидетельств из ключевого периода, когда изменения климата превратили леса в сухие редколесья — саванновые мозаики. Возможно, именно это и вытеснило гомининов на землю.

Новое исследование современных шимпанзе может помочь заполнить пробелы. Ученые наблюдали за шимпанзе в долине Исса в Танзании и выяснили: хотя они живут в саванновой мозаике, они часто залезают на деревья за ценной пищей. Это может объяснить, почему ранние гоминины сохранили свои навыки древолазания.

Десятилетиями считалось, что прямохождение возникло потому, что мы спустились с деревьев и нам пришлось ходить по открытой саванне, — говорит доктор Рианна Драммонд-Кларк из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка, ведущий автор статьи в журнале Frontiers in Ecology and Evolution. — Мы же показываем, что безопасное и эффективное передвижение по кронам деревьев может оставаться крайне важным для крупной полу-древесной обезьяны даже на открытой местности. Адаптации к жизни на деревьях, а не на земле, могли сыграть ключевую роль в формировании ранней эволюции человеческой линии.

Места обитания и голод

Долина Исса — это смесь небольшого участка густого леса вдоль рек и открытого редколесья. Шимпанзе чаще кормятся в редколесье в сухой сезон, когда там больше пищи.

Их среда обитания и диета сопоставимы с таковыми у некоторых ранних гомининов, а значит, их поведение может пролить свет на жизнь этих вымерших видов.

Наше предыдущее исследование показало, что по сравнению с лесными шимпанзе, шимпанзе из долины Исса проводят в движении по деревьям столько же времени, — говорит Драммонд-Кларк. — Мы хотели проверить, может ли что-то в их стратегии добычи пищи объяснить их неожиданную «верховую» активность. Для саванновых мозаик характерны редко расположенные деревья, поэтому мы предположили, что адаптация поведения для эффективной добычи пищи на одном дереве будет особенно выгодна, когда следующее дерево далеко.

Ученые наблюдали за взрослыми особями сообщества Исса в сухой сезон, фиксируя, как они добывают пищу на деревьях и что именно едят. Они записывали размер, высоту и форму деревьев, а также количество и толщину ветвей.

Что ели шимпанзе в порядке убывания:

• Фрукты
• Листья
• Цветы

Вся эта пища находится на концах ветвей, поэтому шимпанзе должны быть умелыми древолазами, чтобы безопасно до нее добраться. Они дольше всего кормились на больших деревьях, которые давали больше еды. Самые длительные сеансы кормления и самые изощренные приемы для передвижения по тонким концевым веткам наблюдались на деревьях с большими раскидистыми кронами, обильными на пищу: видимо, изобилие оправдывало дополнительные время и усилия.

Похожий баланс между питательной ценностью пищи и трудностями ее добычи может объяснить, почему шимпанзе дольше оставались на деревьях, поедая богатые питательными веществами, но трудноизвлекаемые семена.

Пища навынос

Будучи относительно крупными животными, шимпанзе передвигаются по деревьям не так, как мелкие приматы. Они не ходят по тонким веткам, а висят под ними или встают на две ноги, держась руками за соседние ветви для равновесия.

Хотя такое «безопасное» поведение традиционно связывали с кормлением в густом лесу, новое исследование показывает, что оно не менее важно и для шимпанзе в саванновой мозаике.

Мы полагаем, что наша двуногая походка продолжала развиваться на деревьях даже после перехода к жизни в открытой местности, — говорит Драммонд-Кларк. — Наблюдения за человекообразными обезьянами показывают, что они могут пройти несколько шагов по земле, но чаще всего используют двуногое хождение именно на деревьях. Логично предположить, что наши ранние родственники-гоминины тоже практиковали такой тип прямохождения, при котором можно держаться за ветки для дополнительного баланса. Если шимпанзе из долины Исса могут считаться подходящей моделью, то умение висеть и ходить на двух ногах, вероятно, было жизненно важным для крупного, плодоядного, полуназемного гоминина, чтобы выжить в открытой местности.

Однако ученые подчеркивают: чтобы проверить эту идею, нужны новые ископаемые свидетельства и больше исследований разных аспектов кормового поведения шимпанзе.

Это исследование рассматривало только поведение в сухой сезон, — оговаривается Драммонд-Кларк. — Интересно было бы изучить, сохраняются ли эти закономерности в сезон дождей. Также необходимы анализы питательной ценности пищи и ее общей доступности, чтобы проверить нашу гипотезу о том, что стратегия долгого кормления на крупных деревьях определенными продуктами энергетически эффективна в открытой среде. Что важно, это лишь одна группа шимпанзе. Будущие исследования других сообществ, живущих в таких же сухих и открытых местах, будут необходимы, чтобы понять, являются ли эти модели характерным сигналом саванновой мозаики или уникальной чертой Иссы.

Исследование заставляет нас пересмотреть самую популярную школьную догму: «встали на ноги, потому что вышли в саванну». Вместо этого появляется более сложная и правдоподобная картина: наши предки могли быть „сидящими на двух стульях“. Они осваивали открытые пространства, но при этом жестко зависели от островков леса и отдельных деревьев как от „супермаркетов“ и „безопасных гаваней“. Понимание этого меняет подход к палеоэкологическим реконструкциям: теперь мы ищем мозаичные ландшафты с ключевыми древесными ресурсами. Это помогает точнее интерпретировать находки: набор адаптаций у того же австралопитека — идеальный набор инструментов для жизни на границе двух миров. В перспективе это позволяет точнее моделировать пути расселения и факторы давления, которые в итоге привели к полному переходу к наземности.

Основное методологическое ограничение исследования — его узкая временная и географическая фокусировка. Наблюдения проводились только за одним сообществом шимпанзе и только в сухой сезон. Это создает «моментальный снимок», который может не отражать полной годовой стратегии выживания. В сезон дождей, когда ресурсов больше и они распределены иначе, баланс между наземным и древесным поведением может кардинально смещаться. Более того, поведение группы в долине Исса могло сформироваться под влиянием уникальных локальных условий (например, специфического набора видов деревьев или давления со стороны хищников), что не позволяет автоматически экстраполировать выводы на всех ранних гомининов. Чтобы гипотеза стала весомой, необходимы долгосрочные (многолетние) сравнительные исследования нескольких изолированных групп в схожих саванновых мозаиках.

Ранее ученые нашли у шимпанзе признаки сформированной культуры.