Ученые изучили четыре территории, которые называют Шотландскими дикими землями. Там олени едят молодые деревья, что мешает лесам восстанавливаться. С помощью модели «хищник-жертва» они выяснили, что если вернуть волков в районы Кэрнгормс, Юго-Западное нагорье, Центральное нагорье и Северо-Западное нагорье, то там сможет жить около 167 волков. Это поможет сократить число оленей до уровня, при котором деревья смогут расти снова.

Волки помогут лесам расширяться, и эти леса будут поглощать один миллион тонн CO₂ в год. Это примерно 5% от цели, которую поставил Комитет по изменению климата Великобритании для достижения нулевого уровня выбросов к 2050 году.

Каждый волк, по подсчетам ученых, помогает поглощать 6080 тонн CO₂ в год. Это делает каждого волка «ценным» на 154 000 фунтов стерлингов, если считать по текущей стоимости углерода.

Исследование опубликовано 17 февраля 2025 года в журнале Ecological Solutions and Evidence. Это первая работа, которая оценивает, как волки могут повлиять на восстановление лесов и накопление углерода в Великобритании.

Профессор Доминик Спреклен, ведущий автор исследования, сказал:

Все больше людей понимают, что климатический кризис и кризис биоразнообразия нельзя решать по отдельности. Нам нужно использовать естественные процессы, например, возвращение видов, чтобы восстановить экосистемы. Это поможет и природе, и климату.

Волков в Шотландии уничтожили около 250 лет назад. С тех пор у оленей не стало естественных врагов, и их численность сильно выросла. Сейчас в Шотландии около 400 000 оленей. Они мешают деревьям расти, и леса сокращаются. Сегодня в Шотландии только 4% территории покрыто лесами — это один из самых низких показателей в Европе.

Волки уже вернулись в другие страны Европы. Например, в Нидерландах, где людей больше, чем в Шотландии, волки снова живут в дикой природе.

Ученые понимают, что возвращение волков вызовет споры, особенно среди фермеров и охотников. Но они считают, что плюсы перевешивают минусы. Волки помогут не только с поглощением CO2, но и с развитием экотуризма, сокращением аварий с оленями, уменьшением болезни Лайма и затрат на отлов оленей.

Ли Шофилд, соавтор исследования, добавил:

Мы хотим дать новую информацию для обсуждения возвращения волков в Великобританию и другие страны. Но важно, чтобы общественность и заинтересованные стороны активно участвовали в этом процессе. Конфликты между людьми и хищниками — это обычное дело, и их нужно решать с помощью правильной политики.

Ранее ученые выяснили, почему волки воют.