Этот грибок очень заразен и может уничтожить целые плантации. Собаки чуют его по запаху, но ученые до сих пор не знают, какие именно молекулы вызывают такую реакцию. Чтобы разобраться в этом, исследователи начали изучать химические вещества, которые выделяют зараженные листья.

Найелли Рангель, аспирантка Техасского технологического университета, недавно представила результаты своей работы на весенней встрече Американского химического общества. Это крупное событие, где ученые со всего мира делятся своими открытиями. Найелли и ее команда пытаются понять, как запах больных листьев отличается от здоровых и как это можно использовать для обучения собак.

Мучнистая роса — это настоящая беда для виноградников, — объясняет Найелли.

Она замедляет рост растений, портит плоды и даже влияет на качество вина. Сейчас мы обнаруживаем болезнь, только когда на листьях появляются серые пятна. Но к этому моменту грибок уже сильно распространился, и для борьбы с ним нужно много химикатов. Собаки же могут учуять заражение гораздо раньше.

Проблема в том, что собаки не могут объяснить, что именно они чувствуют.

Наши четвероногие друзья не разговаривают, — говорит Паола Прада-Тидеманн, профессор криминалистики, которая руководит исследованием. — Поэтому мы пытаемся понять, какие запахи они улавливают.

Ученые решили выяснить, какие вещества выделяют листья на разных стадиях заражения.

Для этого они поместили лист в пробирку и использовали специальное волокно, чтобы собрать химические вещества из воздуха вокруг листа. Затем эти вещества анализировали с помощью сложного прибора — газового хроматографа-масс-спектрометра.

Мы изучаем именно то, что чувствуют собаки, — говорит Найелли. — Это помогает нам понять, как запах меняется по мере развития болезни.

Пока что команда сосредоточилась на здоровых листьях, чтобы понять, как они пахнут в норме. Оказалось, что здоровые листья выделяют больше кислых запахов, а больные — больше других веществ. Причем чем сильнее заражение, тем больше запахов выделяется. Это важное открытие, ведь оно помогает понять, как собаки отличают здоровые растения от больных.

Следующий шаг — определить, какие именно молекулы отвечают за запах зараженных листьев. Ученые планируют представить их собакам по одной и посмотреть, как те реагируют. Возможно, некоторые запахи собаки чувствуют лучше, чем другие. Это поможет сделать обучение более эффективным и точным.

Наша цель — перейти от визуальной диагностики к диагностике по запаху, — говорит Паола.

Даже если мы сами не видим признаков болезни, собака сможет сказать: «Этой лозе нужна помощь».

Команда надеется, что их работа поможет защитить виноградники от мучнистой росы. Ведь, как говорит Паола, «все мы хотим, чтобы вино было вкусным!»

Кстати, про вино. Алексей Решетун из Пироговского университета уверяет, что безвредной дозы алкоголя не существует. Употребление алкоголя опасно для здоровья, и мы призываем рассматривать этот текст как статью о защите растений от болезней.

Ранее ученые объяснили, как правильно разговаривать с собакой, чтобы она лучше понимала команды.