Горб был заполнен жиром, который помогал носорогу получать питательные вещества. Теперь ученые хотят выяснить, мог ли горб исчезать, когда жир расходовался, и что происходило с ним в холодное время года.

В 2020 году на берегу реки Тирехтях в Якутии ученые обнаружили хорошо сохранившуюся тушу носорога, который жил более 32 тысяч лет назад. Это была молодая особь, возрастом около 4–4,5 лет.

Самой необычной деталью находки стал горб в области шеи и холки животного. Ученые из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН изучили особенности анатомии мумии, чтобы больше узнать о животном.

Среди всех существующих видов носорогов только у одного есть горб – это африканский белый носорог. Горб находится у него на шее и называется затылочным. Он состоит из трех частей:

• толстой кожи (до 5 см);
• тонкого слоя жира (около 3 см);
• сильно увеличенных мышц и связок на шее, которые и составляют основную часть горба. 

У шерстистого носорога и шерстистого мамонта был жировой горб. У современных слонов таких горбов нет.

В горбу накапливался один из двух типов жира: бурый или белый.

Белый жир нужен, чтобы запасать питательные вещества в виде жировых капель.

Бурый жир содержит много митохондрий, которые помогают вырабатывать тепло. Этот жир есть у новорожденных млекопитающих. У взрослых крупных зверей, которые живут в холоде, бурого жира тоже много — например, у только родившихся овцебыков. Он помогает им выживать во время долгой и холодной зимы.

Ученые считают, что у шерстистых мамонтов была похожая адаптация, как у овцебыков. Они пришли к такому выводу после исследования жировых отложений у мамонтенка Любы. Ей было около месяца, когда она погибла. Анализ показал, что в горбу у нее был бурый жир. А вот у молодого шерстистого носорога в горбу, скорее всего, был белый жир. Это может говорить о том, что горбы у мамонтов и носорогов выполняли разные функции. Также это может указывать на то, что с возрастом бурая жировая ткань превращается в белую. Такое явление хорошо изучено у современных животных, но пока неизвестно, происходило ли оно у представителей мамонтовой фауны.

Ранее ученые сообщили, что последний мамонт вымер всего 14000 лет назад.