Но новое исследование ученых из Университета Флориды показывает: эти вредители распространяются не только естественным путем — люди невольно помогают им захватывать мир, перевозя на частных судах.

Результаты опубликованы в издании Insect Science.

Томас Шувенк, профессор урбанистической энтомологии, изучил, как лодки способствуют глобальному расселению опасных видов термитов, таких как:

• Формозский подземный термит  (ущерб — до $30 млрд в год),

• Азиатский подземный термит,

• Вест-индийский сухопутный термит.

Термиты — угроза для домов и деревьев, но из-за человеческой беспечности они проникают в новые регионы, — говорит Шувенк.

Раньше они преодолевали океаны на обломках после ураганов, раз в миллион лет. Теперь — ежегодно на зараженных яхтах.

Проблема в том, что термиты годами остаются незамеченными. Они медленно размножаются, скрытно живут в деревянных конструкциях, и когда ущерб становится очевидным, бороться уже поздно. Особенно рискуют прибрежные зоны с развитым судоходством, например, Флорида — «столица яхтинга». Термиты попадают на берег, когда крылатые особи летят на городские огни, а затем заражают другие суда.

Владельцы лодок редко проверяют их на вредителей, — объясняет ученый.

Если не действовать сейчас, термиты продолжат захватывать новые территории. Вопрос не в том, произойдет ли это, а в том, когда и как далеко они продвинутся.

Это исследование важно по трем причинам:

1. Профилактика. Зная пути распространения, можно усилить контроль за судами и снизить риски.
2. Экономика. Глобальный ущерб от термитов — $40+ млрд в год. Раннее обнаружение сэкономит миллиарды.
3. Экология. Инвазивные виды нарушают баланс экосистем, вытесняя местных насекомых.

Ранее ученые разработали надежную систему классификации термитов: теперь ни один уничтожитель древесины не останется неучтенным.