Грибы, вызывающие посинение древесины, — особая группа грибов, которые не разрушают лигноцеллюлозу, но при этом окрашивают дерево в синеватые оттенки. Обычно они не убивают дерево, но ускоряют его гибель, когда действуют вместе с древоточцами.

Молекулярные исследования показывают, что эти грибы появились давно — возможно, еще в конце Палеозоя или начале Мезозоя. Но до недавнего времени их следов в геологической летописи почти не находили.

Первый достоверный ископаемый гриб такого типа обнаружили только в 2022 году в Южной Африке — ему около 80 миллионов лет, — рассказывает доктор Нин Тянь из Шэньянского педагогического университета.

Но теперь китайские ученые под руководством Тяня и доктора Ван Юндуна (Нанкинский институт геологии и палеонтологии) нашли еще более древние следы — в окаменевшей древесине из северо-восточного Китая возрастом 160 миллионов лет.

Результаты опубликованы в издании National Science Review.

Под микроскопом видно, что гифы гриба темные — это говорит о наличии пигмента, как у современных сине-стайных грибов. Но главное — при проникновении в клеточные стенки древесины гифы образуют особую структуру — «проникающий вырост». Он тоньше основной гифы и помогает пробить плотную оболочку клетки. Именно этот признак позволил ученым точно определить, что перед ними — древний аналог современных грибов-синевиков.

В отличие от дереворазрушающих грибов, которые растворяют стенки клеток ферментами, эти просто продавливают их механически, — поясняет Тянь.

Эта находка — вторая в мире и самая древняя. Она отодвигает известный возраст сине-стайных грибов на 80 миллионов лет в прошлое и помогает понять, как они эволюционировали. Кроме того, она дает новые подсказки о том, как эти грибы взаимодействовали с растениями и насекомыми в Юрском периоде, — говорит Ван.

Сегодня основными переносчиками спор таких грибов считаются короеды подсемейства Scolytinae. Но генетические и палеонтологические данные говорят, что эти жуки появились не раньше раннего Мела. Поскольку найденный гриб жил в Юре, скорее всего, его споры распространяли другие древние насекомые.

Это открытие важно по нескольким причинам:

• Эволюция грибов — помогает уточнить, когда появились сине-стайные грибы и как они адаптировались.
• Экология прошлого — показывает сложные связи между грибами, деревьями и насекомыми миллионы лет назад.
• Современные аналоги — дает ключи к пониманию, как подобные грибы влияют на леса сегодня.

Хотя исследование впечатляет, остается вопрос: насколько точно можно идентифицировать гриб только по структуре гиф? Современные сине-стайные грибы разнообразны, и их диагностика требует анализа ДНК. Возможно, стоит искать дополнительные признаки — например, следы взаимодействия с насекомыми в той же окаменелости.

Ранее российские ученые нашли дрожжи, которые помогают насекомым разрушать древесину.