Косаток (Orcinus orca) в Австралии изучают куда меньше, чем в Северном полушарии или Антарктике. Но они живут у всех побережий страны круглый год — и новое исследование Университета Флиндерс впервые показало, где именно.

Результаты опубликованы в издании Ecology and Evolution.

Ученые проанализировали 1310 случаев встреч с косатками за последние 40 лет и выяснили, где они чаще всего появляются:

• Юго-восток — зона апвеллинга Бонни (между Южной Австралией и Викторией)
• Юго-запад — впадина Бремер (Западная Австралия)
• Северо-запад — риф Нингалу (Западная Австралия)

Апвеллинг — когда глубинные воды поднимаются к поверхности, принося питательные вещества. Из-за этого здесь скапливается планктон, а за ним — рыба и хищники вроде косаток.

Теперь мы знаем не только где они обитают, но и что в Австралии, скорее всего, живут два разных типа косаток — одни предпочитают умеренные воды, другие тропические, — говорит Маррисса Хатчингс, автор исследования.

Проблема в том, что эти ключевые места никак особо не защищены. А ведь косатки — главные хищники океана, и их исчезновение нарушит всю экосистему. Чтобы сохранить их, нужно больше данных — и здесь не обойтись без помощи местных жителей, рыбаков и дайверов.

Пока что австралийские законы их толком не охраняют, — добавляет профессор Лючиана Мёллер. — Надеемся, наша работа это изменит.

Польза исследования

• Защита видов — если знать, где косатки кормятся и размножаются, можно ограничить там рыболовство и судоходство.
• Туризм — карта поможет организовать экотуры без вреда для животных.
• Климат — отслеживание миграций покажет, как меняется океан.

Исследование опирается на случайные встречи — а значит, картина может быть неполной. Например, если косаты появляются вдали от судовых маршрутов, их просто никто не фиксирует.

Ранее ученые заметили, что косатки делают инструменты из водорослей.