Антарктический криль — основа жизни Южного океана. На нем держится вся пищевая цепочка: киты, тюлени, пингвины выживают благодаря этим мелким рачкам. Но теперь криль стал мишенью промышленного лова, и это грозит катастрофой для экосистемы.

Ученые из Института Альфреда Вегенера и Норвежского института морских исследований нашли способ снизить ущерб. Они проанализировали 30 000 часов акустических записей с рыболовных судов и выяснили, где и когда рыбаки чаще всего сталкиваются с животными, которые тоже охотятся на криль.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Мы использовали записи эхолотов и искусственный интеллект, чтобы выделить сигналы китов, пингвинов и тюленей, — объясняет Доминик Бальбург. — Когда корабли и животные преследуют одни и те же стаи криля, возникает конкуренция. Нам удалось определить, где это происходит чаще всего.

Эхолот — прибор на судне, который посылает звуковые импульсы в воду и по отраженному сигналу определяет, где находятся косяки рыбы (или криля). В этом исследовании он «слышал» также китов и пингвинов — они оставляют характерные акустические следы.

Оказалось, что у каждого вида свои сезонные маршруты. Например:

• Пингвины и морские котики чаще встречаются с судами летом и зимой у Южных Оркнейских островов и Южной Георгии.
• Киты появляются в основном осенью у Антарктического полуострова, где активно нагуливают жир перед миграцией.

Южные Оркнеи оказались неожиданным «горячим пятном» — там рыбаки сталкиваются с пингвинами прямо в разгар сезона размножения. При этом зоны ограничения лова, которые добровольно установили рыболовные компании, работают только у Антарктического полуострова, а значит, давление просто сместилось на другие территории.

Еще один сюрприз: зимой животные так же активны, как и летом. Раньше считалось, что зимний лов безопаснее, ведь тюлени и пингвины не привязаны к колониям. Но данные показали обратное — конфликты случаются круглый год.

Главный вывод — акустические данные с судов и машинное обучение дают быстрый и дешевый способ оценить влияние рыболовства, — говорит Себастьян Менце.

Компания Aker Biomarine уже выкладывает эти данные в открытый доступ, что упрощает контроль.

Сейчас эти записи используют в основном для оценки биомассы криля. Но метод открывает новые возможности: например, можно быстро проверить, как изменения в правилах лова влияют на экосистему. Исследование поддержало немецкое министерство сельского хозяйства, чтобы помочь Комиссии по сохранению морских живых ресурсов Антарктики (АНТКОМ) улучшить регулирование.

Этот метод — прорыв в мониторинге. Рыболовные суда есть везде, а научных экспедиций — мало. Если обязать флот делиться акустическими данными, можно в реальном времени отслеживать конфликты между промыслом и хищниками. Это позволит:

• Точечно вводить сезонные запреты (например, у Южных Оркнеев летом).
• Обнаруживать незаметные угрозы (зимняя активность пингвинов раньше игнорировалась).
• Снизить бюрократию — не нужно отдельно финансировать дорогие исследования.

Исследование опирается на данные только одной компании (Aker Biomarine), которая и так считается одной из самых «ответственных». Если другие суда не фиксируют встречи с животными (или скрывают данные), картина будет неполной. Кроме того, эхолоты могут пропускать мелких хищников — например, рыб или молодых тюленей.

Ранее ученые обнаружили новую угрозу для нерп.