Ученые из SETI и Калифорнийского университета в Дэвисе впервые зафиксировали, как горбатые киты создают большие кольца из пузырей — почти как человек, выпускающий дымные кольца.

Это редкое поведение наблюдали во время дружелюбного взаимодействия с людьми.

Раньше считалось, что киты используют пузыри только для охоты или во время брачных игр, но теперь выяснилось — они могут делать это просто для общения или игры.

Мы предполагаем, что внеземной разум захочет с нами контактировать, — говорит доктор Лоуренс Дойл из SETI. — И любопытство горбатых китов подтверждает эту идею.

Они живут в сложных сообществах, издают разные звуки, используют пузыри как инструмент и даже защищают другие виды от хищников, — добавляет Фред Шарп, соавтор исследования. — А теперь мы видим, как они направляют пузырчатые кольца прямо на нас — будто играют или пытаются что-то сказать.

Фотограф дикой природы Джоди Фредиани отмечает:

Мы наблюдали дюжину китов по всему миру, и большинство сами подплывали к людям, выпуская эти кольца.

Исследование опубликовано в издании Marine Mammal Science. Ученые проанализировали 12 случаев, когда 11 китов произвели 39 колец.

Команда Whale-SETI изучает китов, чтобы лучше понимать, как искать сигналы от внеземных цивилизаций. Как заметила Карен Прайор, «пузыри для китов — это способ общения, недоступный наземным млекопитающим».

Этот проект — не просто забавное наблюдение. Он помогает:

• Расшифровать невербальное общение — если киты используют пузыри осознанно, возможно, у них есть сложная система сигналов.
• Улучшить поиск внеземного разума — изучая альтернативные формы коммуникации, SETI учится распознавать неочевидные «сообщения».
• Защитить китов — понимая их поведение, мы сможем минимизировать вред от человеческой деятельности.

Хотя исследование впечатляет, выборка мала — всего 12 эпизодов. Киты могли реагировать на конкретных людей или условия. Нужны дополнительные наблюдения, чтобы исключить случайность.

Ранее ученые выяснили, для чего все-таки нарвалы используют бивни.