Недавно ученые из Кембриджского университета, Бермудского института океанологии и Центра морского биоразнообразия Сенкенберг обнаружили там новый вид крошечных ракообразных — копеподу.

Эти создания, размером с песчинку, встречаются везде — от пресных озер до океанских глубин. Они — основа пищевой цепочки, но многие их виды до сих пор не изучены, особенно те, что прячутся в труднодоступных пещерах.

Новый вид, Tetragoniceps bermudensis, нашли еще в 2016 году в пещере Роудсайд, куда исследователи пробрались через узкий проход в древних известняковых скалах.

Но только сейчас, после детального анализа, подтвердили, что это действительно ранее неизвестный науке вид.

Судя по всему, он принадлежит к древней ветви эволюции, как и другие обитатели бермудских пещер, которые миллионы лет выживали в изолированном подземном мире без хищников и конкурентов.

Результаты опубликованы в издании ZooKeys.

Это первый вид своего рода не только на Бермудах, но и вообще среди пещерных копепод, — говорит Джованни Мусини, ведущий автор исследования. — Он дополняет список уникальных существ, которые живут только здесь.

Ученые нашли всего одну самку с икрой, поэтому трудно сказать, насколько редок этот вид. Но само его существование — еще одно доказательство хрупкости бермудских пещерных экосистем.

Пещера Роудсайд, где обнаружили копеподу, находится под угрозой: люди забираются туда без разрешения, оставляют мусор, а городская застройка приближается. Исследователи призывают усилить охрану пещеры, пока не стало слишком поздно.

Это открытие напоминает, что даже на таком изученном острове, как Бермуды, еще много неизведанного, — заключает Мусини. — Подземный мир хранит секреты, о которых мы даже не догадываемся.

Такие открытия — не просто «еще один вид в коллекцию». Они помогают:

• Понять эволюцию — изолированные пещерные виды часто сохраняют древние черты, как живые ископаемые.
• Защитить экосистемы — без описания вида его невозможно сохранить. Чем больше мы знаем, тем убедительнее аргументы для охраны.
• Разгадать биогеографию — почему эти существа живут только здесь? Может, это остатки древней фауны, пережившей катаклизмы?

Печально, что описание заняло 8 лет — с 2016 по 2024. Если вид действительно редкий, за это время он мог исчезнуть из-за антропогенного давления. Наука должна ускоряться, особенно когда речь о хрупких экосистемах.

Ранее ученые выяснили, что из-за таяния льда зоопланктон меняет привычный образ жизни.