В океанах обитают существа всех размеров — от крошечного планктона до гигантских китов.

Но ученые до сих пор плохо понимают, как размер тела влияет на морские экосистемы, их эволюцию и реакцию на угрозы вроде изменения климата.

Больше всего данных собрано о крупных животных, а информация о мелких видах разрознена.

Теперь международная группа исследователей, включая специалиста из Университета Шеффилда, создала базу данных MOBS, куда внесли сведения о размерах 85 000 морских видов.

Результаты опубликованы в издании Global Ecology and Biogeography.

Биологи традиционно изучали крупных животных, поэтому наше понимание пищевых цепочек основано на них, — объясняет Том Уэбби, участник проекта. — Но мелкие виды критически важны: они составляют основу биоразнообразия и поддерживают баланс в экосистемах. Размер тела определяет, как виды взаимодействуют и реагируют на изменения среды. Чем точнее мы знаем эти параметры, тем лучше можем предсказать последствия для океана.

Пока в базу включено около 40% морских видов, но за пару лет ученые планируют довести охват до 75%.

Размер — не просто цифра, а ключ к пониманию жизни, — говорит профессор Крейг Макклейн, ведущий разработчик MOBS. — Десятилетиями у нас был пробел в данных. Теперь мы можем глубже изучить биоразнообразие океана.

Это исследование — часть работы Шеффилдского университета, где изучают глобальные проблемы: от изменения климата до сохранения видов.

Польза исследования

• Точные прогнозы: Зная размеры видов, можно моделировать, как они отреагируют на потепление, загрязнение или перелов.
• Защита уязвимых видов: Мелкие организмы часто остаются «в тени», хотя их исчезновение разрушает пищевые цепочки.
• Управление ресурсами: Например, если вылавливать только крупную рыбу, ее добыча — мелкие виды — может бесконтрольно размножиться, нарушив баланс.

База MOBS — прорыв, но у нее есть слабое место: пока в ней лишь 40% видов, и неизвестно, насколько репрезентативна выборка. Если данные по мелким организмам (например, глубоководным) останутся скудными, прогнозы будут неточными. Кроме того, размер — лишь один параметр; для полной картины нужны данные о размножении, миграциях и генетике.

Ранее ученые нашли неизвестную экосистему на дне Тихого океана.