Исследователи из Университета Коннектикута сделали интересное открытие: оказалось, что чем больше в лошади паразитов, тем хуже выглядит ее шерсть. К такому выводу пришла Дженнифер Надо, профессор зоологии, и ее команда. Они проверили старую научную идею, которую раньше изучали на птицах: у пернатых с ярким и красивым оперением обычно меньше паразитов. Ученые решили выяснить, работает ли это правило для лошадей.

Практически у каждой лошади в организме живут паразиты. Они попадают туда с травой, которую животные едят каждый день. Если паразитов немного, они не опасны. Но когда их число переходит некую границу, здоровью лошади угрожает серьезная опасность: могут пострадать печень, желудок или кишечник.

В университете следят за здоровьем своих лошадей и регулярно проводят дегельминтизацию, чтобы не допустить всплеска паразитов. Студенты, которые учатся по новой программе «Наука о лошадях и управление», активно помогают в этом — они анализируют пробы, получая бесценный практический опыт.

Даже если сейчас ситуация не критическая, проблема может усугубиться, — объясняет Дженнифер Надо. — Поэтому мы действуем на опережение, чтобы потом не бороться с последствиями.

Команда Надо оценила уровень зараженности лошадей паразитами. Одновременно с этим другие студенты, которые не знали результатов анализов, оценивали внешний вид животных по специальной шкале состояния кожи и шерсти. Эту шкалу как раз и разработали Надо и ее аспирантка Николь Гонсалес ДеБел. Результат был четким: лошади с большим количеством паразитов имели тусклую, неблестящую шерсть.

Подробности опубликованы в издании Journal of Equine Veterinary Science.

Это открытие дает коневодам и ученым простой и полезный инструмент. Теперь можно визуально заподозрить проблему, связанную с опасными паразитами — стронгилями, которые были в центре исследования.

Как еще можно использовать эту шкалу

• Специалистам по контролю за животными: чтобы оценить состояние лошадей, изъятых из плохих условий, и документально зафиксировать признаки neglect. Если шерсть в очень плохом состоянии, это станет веским аргументом для принятия мер.
• Для отслеживания прогресса: та же шкала поможет увидеть, как улучшается состояние животного после начала лечения и правильного ухода.

Сама Дженнифер Надо не останавливается на достигнутом. Она продолжает изучать паразитов, потому что перед лошадиной индустрией стоит серьезный вызов — у паразитов вырабатывается устойчивость к лекарствам, почти как у бактерий к антибиотикам. Чтобы замедлить этот процесс, в университете практикуют выборочную дегельминтизацию.

План дегельминтизации в Университете Коннектикута

Такой точечный подход позволяет реже использовать лекарства и снижает риск появления устойчивых паразитов. Сейчас Надо анализирует архивные данные, чтобы понять, как меняется уровень паразитов у одной и той же лошади с течением времени. «Мы уже видим, что за последние годы зараженность наших лошадей снизилась. Это говорит о том, что наша система контроля работает эффективно», — заключает исследователь.

Реальная польза этого исследования — в создании практического, быстрого и неинвазивного инструмента для ежедневного мониторинга здоровья табуна. Владелец лошади или конюх, просто окинув животное опытным взглядом по предложенной шкале, может заподозрить проблему еще до того, как появятся клинические признаки (истощение, колики, слабость). Это позволяет точечно отобрать особей для сдачи анализов и своевременной дегельминтизации, экономя средства на массовых обработках и замедляя рост лекарственной устойчивости паразитов. Для приютов и органов контроля это — объективный и легко применимый критерий для оценки условий содержания.

Основное замечание касается методологии и статуса публикации. Исследование было опубликовано в виде тезиса, а не полноценной рецензированной научной статьи. Это означает, что мы не видим деталей: размера выборки, строгой статистической обработки данных, проверки на возможные сторонние факторы. Например, на качество шерсти также могло повлиять время года, общее питание лошади, ее возраст или породные особенности. Без учета этих переменных прямая причинно-следственная связь «много паразитов → плохая шерсть» выглядит несколько упрощенной. Необходимы более масштабные и детализированные исследования, чтобы подтвердить эту корреляцию.

Ранее ученые заявили, что лошади помогают детям с психическими проблемами.