Ученые из Ноттингемского университета напечатали на 3D-принтере точные копии насекомых в натуральную величину, чтобы выяснить, как некоторые виды обманывают хищников, заставляя тех думать, что они опаснее, чем есть на самом деле — и тем самым избегают быть съеденными.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, проверило, как работает мимикрия Бейтса — когда безобидные существа копируют внешность опасных, чтобы хищники их не трогали. Например, одни мухи-журчалки почти неотличимы от ос, а другие лишь отдаленно их напоминают. Почему так?

Мимикрия Бейтса — когда безвредный вид имитирует опасный (например, муха «притворяется» осой), чтобы хищники его избегали. Названа в честь натуралиста Генри Бейтса, открывшего это явление в XIX веке.

Команда под руководством Тома Ридера и Кристофера Тейлора создала 3D-модели, меняя форму, цвет, узоры и размер, а затем проверила, как птицы и пауки реагируют на подделки.

Что выяснили:

• Цвет — самое важное. Если муха похожа на осу по оттенку, хищники чаще обходят ее стороной.
• Размер тоже играет роль, но не всегда.
• Пауки хуже распознают обман, чем птицы — значит, неточным подражателям проще выжить среди них.

Ридер объясняет:

Мы не можем вернуться в прошлое, чтобы увидеть, как эволюционировали журчалки. Но с 3D-моделями мы можем представить, как выглядели их предки или потомки, и спросить у хищников: «А вот такую бы вы съели?»

Тейлор добавляет:

Это как конструктор — мы меняли детали и смотрели, что сработает. Например: а если сделать муху еще больше похожей на осу? С настоящими насекомыми так не поэкспериментируешь.

Польза исследования

• Бионика: Принципы мимикрии можно использовать в камуфляже или робототехнике — например, создавать дронов, которых птицы не атакуют.
• Сельское хозяйство: Если понять, какие «обманные» признаки защищают насекомых, можно разработать неядовитые методы отпугивания вредителей.
• Образование: 3D-модели — наглядный способ изучать эволюцию без вскрытия реальных экземпляров.

Эксперименты проводились с ограниченным набором хищников (птицы, пауки). Но в природе на мимикрию влияют и другие факторы — например, скорость движения мух или запах. Без учета этого выводы могут быть неполными.

Ранее ученые назвали мух идеальным индикатором климатических изменений.