Представьте себе крошечную лягушку, размером меньше двух сантиметров. Целый век ученые считали, что все такие яркие ракетные лягушки, обитающие в Атлантическом лесу Бразилии, принадлежат к одному-единственному виду. Но группа исследователей из Университета Сан-Паулу под руководством профессора Тарана Гранта совершила удивительное открытие, которое переворачивает эту картину с ног на голову.

Подробности опубликованы в издании Bulletin of the American Museum of Natural History.

Ученые заглянули в самое сердце животных — в их ДНК. Они использовали сложные методы, изначально разработанные для изучения древних останков мамонтов и неандертальцев, чтобы проанализировать генетический материал лягушек, которые десятилетиями хранились в спирте в музейных коллекциях. Сравнив эти «исторические» образцы с ДНК современных земноводных из разных уголков леса, они сделали шокирующий вывод: то, что считалось одним широко распространенным видом, на самом деле является как минимум двенадцатью, а возможно, и шестнадцатью разными видами!

Выяснилась и печальная правда. Четыре из этих видов, включая тот самый, что был описан первооткрывателем Адольфом Лутцем еще сто лет назад, скорее всего, уже вымерли. Их больше никто не видел с 80-х годов прошлого века. Остальные восемь видов живут в штатах Эспириту-Санту и Баия.

Это исследование открывает нам одновременно и скрытое разнообразие жизни, и скрытые вымирания. С одной стороны, невероятно здорово, что мы можем узнать о видах с таким уровнем детализации, а с другой — очень грустно осознавать, что некоторые из них мы уже успели потерять, даже не узнав об их существовании, — делится профессор Грант.

Из-за таких кардинальных генетических отличий бразильских лягушек от их амазонских родственников ученые выделили их в совершенно новый род, который назвали Dryadobates. Три вида, описанные еще зоологом Вернером Бокерманном в 60-х годах, были реабилитированы и вошли в этот новый род. Два новых вида назвали в честь пионеров их изучения: Dryadobates lutzi и Dryadobates bokermanni.

Что это значит сейчас? Статус сохранения каждого вида нужно пересматривать кардинально. Раньше одна широко распространенная лягушка вызывала мало беспокойства. Теперь же мы имеем дело с множеством уязвимых видов, каждый из которых может находиться на грани исчезновения в своем отдельном, изолированном лесном фрагменте. Некоторые из открытых видов найдены всего в одном-единственном месте. Ученые продолжают полевые работы, чтобы найти новые доказательства и, возможно, даже обнаружить еще неизвестные науке виды в нетронутых уголках Атлантического леса.

Реальная польза этого исследования многогранна.

• Во-первых, это прямое руководство к действию для природоохранных организаций. Теперь нельзя условно «охранять лягушку Allobates olfersioides» как единый вид; требуется разработать точечные стратегии для каждого из минимум восьми выявленных видов, оценить их ареалы и угрозы. Это позволяет эффективно распределять ограниченные ресурсы на сохранение тех видов, которые в этом действительно нуждаются.
• Во-вторых, методика работы с деградировавшей ДНК из музейных образцов — это мощный инструмент для будущих открытий. Она позволяет «воскресить» историю видов и заглянуть в прошлое биоразнообразия, что критически важно в эпоху глобального изменения климата и антропогенного давления.

Это исследование — эталон для будущих работ по ревизии таксонов, считающихся широко распространенными.

Обоснованным критическим замечанием может быть вопрос о таксономическом пороге. Исследование опирается преимущественно на генетические данные (при всей их мощности), в то время как для официального описания новых видов традиционно требуются также морфологические и биоакустические доказательства. Авторы честно указывают, что для шести потенциальных новых видов эти данные еще предстоит собрать. Таким образом, заявление о «16 видах» пока является несколько спекулятивным и экстраполированным. Окончательное признание этих таксонов полноценными видами научным сообществом произойдет только после публикации комплексных описаний, что является трудоемким процессом. Однако это не умаляет значимости открытия, а лишь обозначает путь для дальнейшей работы.

Ранее ученые нашли фактор, который добивает земноводных быстрее, чем болезни и загрязнение.