В 2020 г., когда компания Auckland's Watercare проводила раскопки двух огромных вертикальных шахт для модернизации основного трубопровода, по которому неочищенные сточные воды поступают на очистку из центральной части города, они прорыли древний раковинный слой.

Оклендский палеонтолог Брюс Хейворд (Bruce Hayward) сравнил это с «находкой золота прямо на пороге дома».

Получив информацию о значении месторождения окаменелостей, компания Watercare и ее подрядчики с готовностью согласились помочь, и огромная куча ракушечного песка была высыпана в близлежащий загон, чтобы палеонтологи могли искать в ней в течение многих месяцев.

Компания Watercare также профинансировала двух аспирантов-палеонтологов, которые под руководством куратора Оклендского музея д-ра Вилмы Блом в течение многих недель кропотливо просеивали кучу. В результате, по оценкам специалистов, было изучено более 300 000 окаменелостей, и несколько тысяч из них были возвращены в музей как свидетельство этой «единственной в жизни находки».

Детальная идентификация окаменелостей показывает, что они были отложены между 3 и 3,7 млн. лет назад в субприливном канале в ранней версии современной гавани Манукау, — говорит доктор Хейворд.

В то время уровень моря был несколько выше, чем сегодня, а также на несколько градусов теплее, чем сейчас. В результате среди окаменелостей есть ряд субтропических видов, чьи родственники сегодня обитают в более теплых водах вокруг островов Кермадек и Норфолк. По крайней мере, десять ранее неизвестных видов присутствуют в этих местах и будут описаны и названы в дальнейших работах.

В своей научной статье, опубликованной на этой неделе в New Zealand Journal of Geology and Geophysics, пять авторов приводят данные о 266 различных ископаемых видах, что делает ее самой богатой и разнообразной фауной такого возраста, когда-либо  найденной в Новой Зеландии.

Удивительно то, — говорит ведущий автор работы д-р Хейворд, — что фауна содержит окаменелости, обитавшие во многих различных средах, которые были собраны вместе в древнем морском канале под действием волн и сильных приливных течений.

Она включает десять экземпляров легендарной улитки-льна из НЗ, которые, должно быть, жили на прилегающей территории и были смыты в море штормовыми потоками. Это, безусловно, самые древние из известных в мире льняных улиток.

Большинство окаменелостей обитало на морском дне, некоторые — в солоноватых эстуариях, другие прикреплялись к твердым скалистым берегам, а еще большее количество было вынесено в море с открытого в то время западного побережья.

Среди редких находок — отдельные позвонки китообразных, сломанный зуб кашалота, позвоночник вымершей акулы-пилы, зубные пластины орлиных скатов и несколько зубов большой белой акулы.